Los probióticos orales combaten la enfermedad de las encías
En la era de la pandemia de COVID-19, el cuidado de la higiene bucal parece ser particularmente importante. La boca humana está repleta de bacterias que pueden causar caries dentales y gingivitis y periodontitis más graves. Incluso los buenos hábitos de higiene bucal de cepillarse los dientes y usar hilo dental dos veces al día pueden no ser suficientes para evitarlos.
Casi un tercio de los adultos estadounidenses tienen caries dental no tratada, y casi la mitad de los mayores de 30 años tienen enfermedad periodontal (de las encías).1,2
La enfermedad de las encías puede ser grave. A medida que avanza, puede provocar la pérdida de dientes, así como una inflamación que acelera los procesos de envejecimiento degenerativo.3 La enfermedad de las encías puede provocar problemas cardíacos, cáncer, Alzheimer, trastornos pulmonares y renales, y más.4-14
Los científicos que buscan una solución para la enfermedad de las encías y la caries dental han descubierto una forma innovadora de reducir el riesgo a través de pastillas probióticas orales dirigidas.
El Microbioma Oral
La comunidad natural de microbios que viven en la boca se denomina microbioma oral. Un microbioma saludable apoya y protege las delicadas membranas mucosas, así como la superficie de los dientes.
Cuando esta comunidad se interrumpe y se desequilibra, ya sea por una dieta deficiente, un estilo de vida, medicamentos o enfermedades, se produce un estado de desequilibrio microbiano (llamado disbiosis) que causa estragos en la respuesta normal del sistema inmunitario.
La disbiosis provoca numerosos problemas en la boca, incluidas las caries que surgen del exceso de bacterias productoras de ácido y la enfermedad de las encías que contribuye a la pérdida de dientes, así como enfermedades inflamatorias en todo el cuerpo.
La necesidad de restaurar un microbioma oral saludable llevó a los científicos a identificar dos cepas de bacterias buenas que pueden combatir la enfermedad de las encías en dos frentes. El primero, L. plantarum L-137, aumenta la función inmunológica oral y promueve la curación. El segundo, S. salivarius M18, mata las bacterias dañinas que viven en la boca, permitiéndose su proliferación.15-17
Este enfoque doble para la prevención de la enfermedad de las encías respalda un microbioma saludable y equilibrado en la boca, que resiste activamente la enfermedad mientras promueve la curación.
Aprovechar las respuestas inmunitarias naturales
Uno de los problemas clave con un microbioma oral desequilibrado es que reduce las capacidades naturales de lucha contra el sistema inmunológico de la boca. Esto nos deja vulnerables a infecciones por bacterias que causan enfermedades de las encías, como Porphyromonas gingivalis.
Para empeorar las cosas, la P. gingivalis debilita aún más el sistema inmunitario de la boca al disminuir la protección de la IL-12 y aumentar la proinflamatoria IL-6, creando un círculo vicioso que hace que sea casi imposible que el cuerpo se cure por sí mismo.18-20
Para contrarrestar este ciclo promotor de enfermedades, los científicos buscaron una forma de estimular la función inmunitaria local. Encontraron su respuesta en la bacteria inofensiva Lactobacillus plantarum, cepa L-137.17 Cuando se elimina por tratamiento térmico, se ha descubierto que esta cepa de L. plantarum aumenta la producción de la IL-12 protectora.
El tratamiento de los pacientes con periodontitis con esta bacteria inmunoestimulante ayuda a superar el deterioro de la función inmunológica en la boca que se produce como resultado de P. gingivalis. Esto ayuda a restaurar la respuesta inmune oral natural del cuerpo, lo que a su vez promueve la curación de las encías inflamadas y enfermas.
En otras palabras, L. plantarum esencialmente tapa el "agujero" del sistema inmunitario inducido por la evasiva P. gingivalis y otras bacterias, lo que permite que nuestros cuerpos resistan naturalmente la enfermedad de las encías.17
El impacto de esto se vio en un ensayo clínico de personas con periodontitis crónica.
- Las enfermedades de los dientes y las encías a menudo se pasan por alto y son los principales contribuyentes a la mala salud a medida que envejecemos.
- Además de afectar las funciones de la boca, estas condiciones nos predisponen a los trastornos cardíacos, pulmonares, cerebrales, hepáticos y otros relacionados con la edad.
- Un microbioma oral equilibrado ayuda a mantener un estado de resistencia a las enfermedades.
- Un microbioma desequilibrado o disbiótico invita al desastre al cambiar las elaboradas defensas inmunitarias y bacterianas naturales contra las enfermedades orales.
- Equilibrar un microbioma oral disbiótico puede restaurar la resistencia natural a las enfermedades.
- HT-L. plantarum L-137 es una cepa tratada térmicamente de la bacteria Lactobacillus común capaz de inducir citoquinas pro-curativas en la boca y aumentar la inmunidad local.
- S. salivarius M18 es una cepa probiótica viva que está armada con poderosos lantibióticos que matan bacterias dañinas.
- Agregar estas bacterias saludables a una rutina regular de cepillado y uso de hilo dental puede ayudar a que la boca sea un lugar seguro para los microbios protectores, lo que produce beneficios en todo el cuerpo.
Ensayo clínico
Los investigadores realizaron un ensayo aleatorio que incluyó a 39 personas con periodontitis crónica.17 Los sujetos fueron asignados al azar para recibir un placebo o el suplemento de L. plantarum L-137 durante 12 semanas.
En el transcurso de 12 semanas, los investigadores midieron la profundidad de la bolsa de sondaje, que es la distancia desde la línea de la encía hasta el fondo de la pequeña "bolsa" entre la encía y la raíz del diente.17 Una bolsa de encía normal y sana tiene una profundidad de 3 mm o menos. , y una profundidad de 4 mm o más define la periodontitis.21 Las bolsas más profundas son una medida clínica de la enfermedad periodontal.
Después de 12 semanas, los sujetos que recibieron suplementos de L. plantarum L-137 tuvieron una mejoría 64 % mayor en la profundidad de las bolsas en comparación con los que recibieron placebo.17
Este notable estudio demostró que es posible mejorar la enfermedad periodontal a través de la modulación del sistema inmunológico oral.
Mejorar la profundidad del bolsillo es una pieza del rompecabezas. Es igualmente importante restablecer el equilibrio de la comunidad microbiana de la boca. Al hacerlo, podemos prevenir la disfunción inmunológica y los cambios inflamatorios resultantes antes de que se presenten. Ahí es donde un probiótico oral llamado S. salivarius M18 viene al rescate.
La enfermedad periodontal (de las encías) puede ser dolorosa, desfigurante e incluso incapacitante cuando se produce la pérdida de dientes y la reabsorción de la mandíbula.
Pero la nueva ciencia está demostrando que la enfermedad periodontal tiene consecuencias de gran alcance que se extienden a la mayoría de los sistemas del cuerpo, en gran parte como resultado de cambios inflamatorios y otras alteraciones de las vías de señalización en todo el cuerpo.
La enfermedad de las encías ahora se asocia con trastornos del cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones, el hígado y los vasos sanguíneos, todos los cuales promueven el envejecimiento y acortan la vida útil.7-14
La buena noticia es que la reducción de la placa cargada de bacterias da como resultado reducciones significativas en la inflamación de todo el cuerpo.29 Esto significa que mejorar la salud de nuestros dientes y encías es vital no solo para esas estructuras orales, sino también para preservar nuestra salud en prácticamente todos los sistemas del cuerpo.
Un sistema de defensa oral probiótico bien armado
Un microbioma oral resistente a enfermedades incluye una amplia variedad de microbios que proporcionan importantes funciones biológicas. Un microbioma disbiótico es aquel en el que dominan una o varias cepas dañinas, suprimiendo otros organismos beneficiosos y creando un entorno propicio para la enfermedad.
Lo que la investigación está demostrando es que para restaurar la salud oral y evitar problemas como la enfermedad de las encías, es necesario apoyar la colonización y el crecimiento de organismos benéficos.22
Los organismos útiles compiten con los "chicos malos", reduciendo sus poblaciones y permitiendo que triunfe una gama más amplia de microbios beneficiosos.
S. salivarius M18 es uno de los "chicos buenos". Compite con bacterias orales peligrosas que causan o exacerban la enfermedad periodontal y se ha demostrado que mejora los parámetros de gingivitis y periodontitis.15,16
Se realizó un ensayo aleatorizado y controlado para determinar el impacto del tratamiento de S. salivarius M18 en algunos de los parámetros clínicos más importantes de la salud bucal y gingival (encías).23 El estudio incluyó a hombres y mujeres de 20 a 60 años con gingivitis (puntuación del índice gingival de 2 o 3) y periodontitis moderada (menos de 6 mm de profundidad de sondaje).
La mitad de los sujetos no recibió tratamiento y la mitad recibió pastillas con 200 millones de S. salivarius M18 diariamente después del cepillado. Los sujetos tomaron las pastillas durante 30 días y los investigadores las observaron durante 30 días adicionales para determinar si los beneficios continuarían incluso después de que los sujetos dejaran de tomar el probiótico.
Los resultados del grupo S. salivarius M18 fueron favorables para las cuatro mediciones en comparación con el grupo de control:23
- La puntuación media del índice de placa se redujo en un 44 % el día 30 (el último día de tratamiento) y en un 37 % el día 60.
La puntuación media del índice gingival se redujo en un 42 % el día 30 - y en un 35 % el día 60.
- Las puntuaciones del índice de sangrado del sulcus modificado se redujeron en un 53 % el día 30 y en un 51 % el día 60.
- Finalmente, las mediciones de la profundidad de la bolsa al sondaje se redujeron en un 20 % el día 30 y en un 22 % el día 60.
Cabe destacar que las puntuaciones más bajas para cada índice en el grupo de S. salivarius M18 indicaron un retorno a valores casi normales de menos de 1 para el índice de placa, el índice gingival y el índice de sangrado del surco modificado, y una profundidad de sondaje de poco más de 3 milímetro Estos valores permanecieron marcadamente anormales en los sujetos de control.23
Este estudio demostró la capacidad de la pastilla probiótica no solo para mejorar significativamente los cuatro parámetros más importantes de la salud periodontal, sino también para continuar funcionando mucho después de que finalizó la suplementación.
Los estudios clínicos anteriores brindan apoyo adicional al uso de S. salivarius M18 para la salud bucal. En uno, el 88 % de los receptores de S. salivarius M18 mantuvieron puntuaciones de placa más bajas que sus valores iniciales previos al tratamiento al final de un período de tratamiento de 3 meses, en comparación con solo el 44 % de los receptores de placebo.15
La disbiosis (un microbioma desequilibrado) en la boca provoca una profunda disfunción del sistema inmunitario que está diseñado para proteger los dientes y las encías, y tiene dos efectos principales en la salud bucal:
- En primer lugar, la disbiosis oral y las bacterias patógenas (p. ej., P. gingivalis) se asocian con una mayor actividad de las citocinas inflamatorias (moléculas de señalización), en particular la IL-6.18
- En segundo lugar, la disbiosis reduce la producción de IL-12, una citocina reguladora que respalda las respuestas inmunitarias saludables y la curación después de la inflamación. Esta respuesta inmunitaria alterada contribuye a la inflamación persistente y a la cicatrización lenta, una situación que los microbios destructivos pueden aprovechar para promover su propio crecimiento.18,30,31
La producción de IL-12 disminuye con el envejecimiento, dejando un "agujero" en las respuestas inmunitarias en la boca.32 Esto permite que organismos como P. gingivalis evadan el sistema inmunitario y crezcan demasiado, lo que finalmente provoca la enfermedad de las encías.30
Para empeorar las cosas, la P. gingivalis en sí también afecta las respuestas inmunitarias del huésped, reduciendo específicamente la IL-12 beneficiosa y aumentando la IL-6 proinflamatoria.18-20,30 Esto permite el crecimiento excesivo de P. gingivalis y otros microbios que producen infecciones e inflamación.33
Además, cuando los niveles de IL-6 permanecen altos y los niveles de IL-12 bajos, es casi imposible que la inflamación de las encías se resuelva por sí sola. Esto conduce a un estado inflamatorio crónico que eventualmente erosiona el alvéolo óseo del diente, lo que finalmente produce la pérdida del diente.10,18-20
En un proceso elegante pero destructivo, P. gingivalis libera fragmentos químicos que suprimen los efectos de ciertas células inmunitarias, "disfrazándose" como un organismo normal y beneficioso, al mismo tiempo que invade los tejidos del huésped y suprime su respuesta inmunitaria hacia otras especies bacterianas.
Cómo funciona
S. salivarius M18 funciona mediante varias acciones para ayudar a crear un entorno oral más saludable. A diferencia de muchas formulaciones probióticas, S. salivarius M18 puede colonizar específicamente la boca humana. Esto da como resultado colonias estables y reproductoras de este organismo beneficioso incluso después de que termina la suplementación.16
También se ha demostrado que S. salivarius M18 compite eficazmente con bacterias (como Streptococcus mutans) que pueden causar caries, lo que ayuda a mantener dientes y encías saludables.15
S. salivarius M18 es un abundante productor de armas supresoras de bacterias llamadas bacteriocinas.
Las bacteriocinas funcionan de manera similar a los antibióticos, pero son completamente naturales y parecen actuar solo a nivel local entre diferentes cepas bacterianas.24
Las bacteriocinas específicas que produce S. salivarius M18 pertenecen a una clase llamada lantibióticos que usan un modo de acción que literalmente crea un agujero, o poro, en la membrana celular del organismo objetivo que lleva a su destrucción.25,26 De esta manera, S. Se ha demostrado que salivarius M18 inhibe el crecimiento de varios organismos conocidos que producen enfermedades de los dientes y las encías, incluidos S. mutans, S. sobrinus y Actinomyces naeslundii.15,24,27,28
Además de atacar a los organismos causantes de enfermedades, S. salivarius M18 produce enzimas que ayudan a descomponer la placa dental, que es la principal causa de caries y enfermedades de las encías. S. salivarius M18 también ayuda a generar un pH neutro en la boca que respalda las bacterias saludables, equilibrando aún más el microbioma oral y reduciendo el riesgo de enfermedades.15
Un hallazgo de investigación adicional es que S. salivarius M18 reduce la presencia de la citoquina proinflamatoria IL-6 que está asociada con la enfermedad periodontal.15 Esto complementa una superposición beneficiosa con las características inmunomoduladoras de L. plantarum L-137, proporcionando protección adicional contra la inflamación crónica de las encías.
Todo ese sondeo y hurgando en tu boca en el dentista no es divertido. Pero el dentista o el higienista, de hecho, están observando cuidadosamente las múltiples características de los dientes y las encías.
Estos se han estandarizado en varias puntuaciones útiles para medir la salud de las encías, así como para determinar la mejor opción de tratamiento.
Los utilizados en los estudios citados en este artículo son:
- La puntuación del índice de placa: una calificación de cero a 3, siendo cero la ausencia de placa y 3 una abundancia de placa que se extiende por debajo de la línea de las encías en los dientes.34
- La puntuación del Índice Gingival: una calificación de cero a 3, siendo cero encías normales y 3 indicando inflamación severa con hinchazón, ulceración y tendencia al sangrado espontáneo.34
- La puntuación del índice de sangrado del sulcus modificado: una calificación de cero a 3, siendo cero que no haya sangrado con un sondaje dental suave y 3 que esté listo para sangrar, cambio de color e inflamación de las encías.35
- Sondeo de la profundidad de la bolsa: utilizando una sonda calibrada marcada en milímetros, el dentista o higienista mide la profundidad de la bolsa entre la raíz del diente y la encía. En general, cuanto más profunda es la bolsa, peor es la enfermedad de las encías; las bolsas de 3 mm o menos de profundidad se consideran normales, mientras que las de más de 4 mm indican periodontitis.21,36
Resumen
Las enfermedades de las encías son rampantes, especialmente a medida que envejecemos más allá de los 30 años.
El cepillado de dientes y el uso de hilo dental son importantes, pero no son suficientes para restaurar un microbioma oral dañado a su estado natural resistente a las enfermedades.
Los avances recientes en la comprensión de las bacterias beneficiosas (probióticos) revelan un enfoque doble para restaurar un microbioma equilibrado y rejuvenecer la función inmunológica saludable en la boca.
L. plantarum L-137 es una preparación tratada con calor de bacterias beneficiosas de L. plantarum que estimula la función inmunológica oral, reduce la inflamación y promueve la curación.
S. salivarius M18 es un probiótico oral probado capaz de colonizar la boca humana, donde mata las bacterias dañinas.
Estos dos probióticos, cuando se toman como una pastilla diaria, pueden trabajar juntos para mejorar no solo la salud oral, sino también la de todo el cuerpo.
Material utilizado con permiso de Life Extension. Todos los derechos reservados.
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The human mouth is teeming with bacteria that can cause dental cavities and more serious gingivitis and periodontitis. Even good oral hygiene habits of brushing and flossing twice a day might not be enough to ward them off.
Nearly a third of US adults have untreated tooth decay, and nearly half of those 30 and older have periodontal (gum) disease.1,2
Gum disease can be serious. As it progresses, it can lead to tooth loss, as well as inflammation that accelerates degenerative aging processes.3 Gum disease can lead to heart problems, cancer, Alzheimer’s, lung and kidney disorders, and more.4-14
Scientists looking for a solution to gum disease and tooth decay have discovered an innovative way to reduce the risk through targeted oral probiotic lozenges.
The Oral Microbiome
The natural community of microbes living in the mouth is called the oral microbiome. A healthy microbiome supports and protects the delicate mucous membranes as well as the surface of the teeth themselves.
When this community becomes disrupted and out of balance–whether by poor diet, lifestyle, drugs, or disease—it results in a state of microbial imbalance (called dysbiosis) that wreaks havoc on the normal immune system response.
Dysbiosis leads to numerous problems in the mouth, including cavities that arise from excessive acid-producing bacteria, and gum disease that contributes to tooth loss as well as inflammatory diseases throughout the body.
The need to restore a healthy oral microbiome led scientists to identify two strains of good bacteria that can combat gum disease on two fronts. The first one, L. plantarum L-137, boosts oral immune function and promotes healing. The second one, S. salivarius M18, kills harmful bacteria that live in the mouth, allowing itself to flourish.15-17
This two-pronged approach to gum disease prevention supports a healthy, balanced microbiome in the mouth, one that actively resists disease while promoting healing.
Harnessing Natural Immune Responses
One of the key problems with an imbalanced oral microbiome is that it reduces the mouth’s natural immune-fighting abilities. This leaves us vulnerable to infections by bacteria that cause gum disease, such as Porphyromonas gingivalis.
Making matters worse, P. gingivalis diminishes the mouth’s immune system even further by downregulating protective IL-12 and upregulating pro-inflammatory IL-6, creating a vicious cycle that makes it nearly impossible for the body to heal itself.18-20
In order to counteract this disease-promoting cycle, scientists searched for a way to boost local immune function. They found their answer in the harmless bacterium Lactobacillus plantarum, strain L-137.17 When killed by heat treatment, this strain of L. plantarum has been found to increase production of the protective IL-12.
Treating periodontitis patients with this immune-boosting bacterium helps to overcome the impaired immune function in their mouths that occurs as a result of P. gingivalis. This assists in restoring the body’s natural oral immune response, which in turn promotes healing of the diseased, inflamed gums.
In other words, L. plantarum essentially plugs the immune system “hole” induced by evasive P. gingivalis and other bacteria, allowing our bodies to naturally resist gum disease.17
The impact of this was seen in a clinical trial of people with chronic periodontitis.
What You Need to Know Probiotic Combats Gum Disease- Tooth and gum disease are often-overlooked major contributors to failing health as we age.
- In addition to taking a toll on functions of the mouth, these conditions predispose us to heart, lung, brain, liver, and other age-related disorders.
- A balanced oral microbiome helps maintain a state of disease-resistance.
- An imbalanced, or dysbiotic, microbiome invites disaster by changing the elaborate natural immune and bacterial defenses against oral disease.
- Balancing a dysbiotic oral microbiome can restore natural disease resistance.
- HT-L. plantarum L-137 is a heat-treated strain of common Lactobacillus bacteria capable of inducing pro-healing cytokines in the mouth and boosting local immunity.
- S. salivarius M18 is a living probiotic strain that is armed with powerful lantibiotics that kill harmful bacteria.
- Adding these healthy bacteria to a regular routine of brushing and flossing can help make the mouth a safe place for protective microbes, which produces benefits throughout the body.
Clinical Trial
Researchers conducted a randomized trial that included 39 people with chronic periodontitis.17 The subjects were randomly assigned to receive either a placebo or the L. plantarum L-137 supplement for 12 weeks.
Over the course of 12 weeks, researchers measured the probing pocket depth, which is the distance from the gum line to the bottom of the tiny “pocket” between gum and tooth root.17 A normal, healthy gum pocket is 3 mm deep or less, and a depth of 4 mm or more defines periodontitis.21 Deeper pockets are a clinical measure of periodontal disease.
After 12 weeks, subjects supplementing with L. plantarum L-137 had a 64% greater improvement in pocket depth compared with placebo recipients.17
This remarkable study showed that it’s possible to improve periodontal disease through modulation of the oral immune system.
Improving pocket depth is one piece of the puzzle. It is equally important to restore balance to the mouth’s microbial community. By doing so, we can prevent immune dysfunction and the resulting inflammatory changes before they set in. That’s where an oral probiotic called S. salivarius M18 comes to the rescue.
Whole-Body Effects of Periodontal DiseasePeriodontal (gum) disease can be painful, disfiguring, and even disabling when tooth loss and jawbone resorption occur.
But new science is showing that periodontal disease has far-reaching consequences that extend into most body systems, largely the result of inflammatory changes and other signaling pathway disruptions throughout the body.
Gum disease is now associated with disorders of the brain, heart, lungs, kidney, liver, and blood vessels—all of which promote aging and shorten lifespan.7-14
The good news is that reducing bacteria-laden plaque results in significant reductions in total-body inflammation.29 This means that improving our tooth and gum health is vital not just for those oral structures, but also to preserve our health in practically all body systems.
A Well-Armed Probiotic Oral Defense System
A disease-resistant oral microbiome includes a wide variety of microbes that provide important biological functions. A dysbiotic microbiome is one in which one or several harmful strains dominate, suppressing other beneficial organisms and creating a disease-permissive environment.
What the research is proving is that in order to restore oral health and avoid problems such as gum disease, it is necessary to support the colonization and growth of beneficial organisms.22
The helpful organisms compete with the “bad guys,” cutting their populations down to size and allowing a wider range of beneficial microbes to succeed.
S. salivarius M18 is one of the “good guys.” It competes with dangerous oral bacteria that cause or exacerbate periodontal disease, and has been shown to improve parameters of gingivitis and periodontitis.15,16
A randomized, controlled trial was conducted to determine the impact of S. salivarius M18 treatment on some of the most important clinical parameters of oral and gingival (gum) health.23 The study included men and women aged 20-60 years with moderate or severe gingivitis (gingival index score of 2 or 3), and moderate periodontitis (less than 6 mm probing pocket depth).
Half of the subjects received no treatment, and half received lozenges with 200 million S. salivarius M18 daily after brushing. The subjects took the lozenges for 30 days, and the researchers observed them for an additional 30 days to determine if the benefits would continue even after the subjects stopped taking the probiotic.
The results of the S. salivarius M18 group were favorable for all four measurements compared to the control group:23
- The mean plaque index score was reduced by 44% on day 30 (the last day of treatment), and by 37% on day 60.
- The mean gingival index score was reduced by 42% on day 30, and by 35% on day 60.
- The modified sulcus bleeding index scores were reduced by 53% on day 30, and by 51% on day 60.
- Finally, probing pocket depth measurements were reduced by 20% on day 30, and by 22% on day 60.
Of note, the lowest scores for each index in the S. salivarius M18 group indicated a return to near-normal values of less than 1 for plaque index, gingival index, and modified sulcus bleeding index, and a probing pocket depth of just over 3 mm. These values remained markedly abnormal in control subjects.23
This study demonstrated the ability of the probiotic lozenge not only to significantly improve all four of the most important parameters of periodontal health, but also to continue working long after supplementation ended.
Previous clinical studies lend additional support to the use of S. salivarius M18 for oral health. In one, 88% of S. salivarius M18 recipients maintained plaque scores lower than their baseline, pretreatment values at the end of a 3-month treatment period, compared with just 44% of placebo recipients.15
Gum Disease and the Adult Immune SystemDysbiosis (an imbalanced microbiome) in the mouth induces profound dysfunction of the immune system that is designed to protect the teeth and gums, and has two major effects on oral health:
- First, oral dysbiosis and pathogenic bacteria (e.g., P. gingivalis) are associated with increased activity of inflammatory cytokines (signaling molecules), notably IL-6.18
- Second, dysbiosis reduces production of IL-12, a regulatory cytokine that supports healthy immune responses and healing after inflammation. This altered immune response contributes to persistent inflammation and slowed healing, a situation that the destructive microbes can exploit to promote their own growth.18,30,31
IL-12 production decreases with aging, leaving a “hole” in immune responses in the mouth.32 This allows organisms like P. gingivalis to evade the immune system and become overgrown, and it ultimately causes gum disease.30
Making matters worse, P. gingivalis itself also impairs host immune responses, specifically reducing beneficial IL-12 and upregulating pro-inflammatory IL-6.18-20,30 This permits overgrowth of P. gingivalis and other infection- and inflammation-producing microbes.33
Additionally, when IL-6 levels remain high, and IL-12 levels low, it is nearly impossible for inflammation of the gums to resolve on its own. This leads to a chronic inflammatory state that eventually erodes the bony tooth socket, ultimately producing tooth loss.10,18-20
In an elegant but destructive process, P. gingivalis releases chemical fragments that suppress the effects of certain immune cells, “disguising” itself as a normal, beneficial organism, while simultaneously invading the host’s tissues and suppressing its immune response towards other bacterial species as well.
How it Works
S. salivarius M18 works by several actions to help create a healthier oral environment. Unlike many probiotic formulations, S. salivarius M18 can specifically colonize the human mouth. This results in stable, reproducing colonies of this beneficial organism even after supplementation ends.16
S. salivarius M18 has also been shown to compete effectively with bacteria (such as Streptococcus mutans) that can cause cavities, helping to support healthy teeth and gums.15
S. salivarius M18 is an abundant producer of bacteria-suppressing weapons called bacteriocins.
Bacteriocins function similar to antibiotics, but are entirely natural, and appear to act only at the local level between different bacterial strains.24
The specific bacteriocins that S. salivarius M18 produces are in a class called lantibiotics that use a mode of action that literally creates a hole, or pore, in the target organism’s cell membrane leading to its destruction.25,26 In this fashion, S. salivarius M18 has been shown to inhibit the growth of several well-known tooth and gum disease-producing organisms, including S. mutans, S. sobrinus, and Actinomyces naeslundii.15,24,27,28
In addition to its targeting of disease-causing organisms, S. salivarius M18 produces enzymes that help break down dental plaque, which is a main cause of tooth decay and gum disease. S. salivarius M18 also helps generate a neutral pH in the mouth that supports healthful bacteria, further balancing the oral microbiome and reducing disease risk.15
An additional research finding is that S. salivarius M18 reduces the presence of the pro-inflammatory cytokine IL-6 which is associated with periodontal disease.15 This complements a beneficial overlap with the immune-modulating features of L. plantarum L-137, providing added protection against chronic gum inflammation.
What Dentists Look for To Measure Gum Health
All that probing and poking around in your mouth at the dentist’s is no fun. But the dentist or hygienist is in fact looking carefully at multiple features of teeth and gums.
These have been standardized into several scores useful for measuring gum health, as well as for determining the best treatment option.
Those used in studies cited in this article are:
- The Plaque Index score: a zero to 3 rating, with zero being no plaque, and 3 being an abundance of plaque that extends below the gum line on the teeth.34
- The Gingival Index score: a zero to 3 rating, with zero being normal gums, and 3 indicating severe inflammation with swelling, ulceration, and a tendency to spontaneous bleeding.34
- The Modified Sulcus Bleeding Index score: a zero to 3 rating, with zero being no bleeding with gentle dental probing and 3 being ready bleeding, change of color, and gum swelling.35
- Probing Pocket Depth: using a calibrated probe marked in millimeters, the dentist or hygienist measures the depth of the pocket between the tooth root and the gum. Generally, the deeper the pocket, the worse the gum disease, with pockets 3 mm or less in depth considered normal, while those deeper than 4 mm indicate periodontitis.21,36
Summary
Gum diseases are rampant, especially as we age past 30 years.
Tooth brushing and flossing are important, but are insufficient to restore a damaged oral microbiome to its natural, disease-resistant state.
Recent advances in the understanding of beneficial bacteria (probiotics) reveal a two-pronged approach to restoring a balanced microbiome and rejuvenating healthy immune function in the mouth.
L. plantarum L-137 is a heat-treated preparation of beneficial L. plantarum bacteria that boosts oral immune function, reduces inflammation, and promotes healing.
S. salivarius M18 is a proven oral probiotic capable of colonizing the human mouth, where it kills harmful bacteria.
These two probiotics, when taken as a daily lozenge, can work together to enhance not only oral, but total-body health.
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Available at: http://www.cdc.gov/OralHealth/children_adults/adults.htm. Accessed October 25, 2016.
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Available at: http://www.cdc.gov/oralhealth/periodontal_disease/. Accessed December 8, 2016.
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