La lactoferrina ayuda a proteger contra los virus

Desde el resfriado común y la gripe hasta las amenazas más recientes, las infecciones virales son una de las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo.

La proteína lactoferrina ha mostrado una potente actividad antiviral en estudios preclínicos y clínicos (humanos).

Ataca a los virus en varios puntos de su ciclo de vida, a través de varios mecanismos.1-4

Si bien el cuerpo produce algo de lactoferrina, también se puede absorber por ingesta oral, lo que refuerza las defensas del cuerpo.5

Las mejores formas de evitar enfermedades virales siguen siendo las precauciones estándar:

Evite el contacto con personas enfermas.
Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia, durante al menos 20 segundos.
Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante de manos con al menos un 60 % de alcohol.
Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
Limpie y desinfecte los objetos y superficies que se tocan con frecuencia.

La lactoferrina no debe reemplazar estas medidas preventivas probadas y verdaderas. Sin embargo, puede proporcionar una capa adicional de defensa para reducir el riesgo de contraer enfermedades virales y disminuir su gravedad.

Cómo invaden los virus

Los virus son diferentes a otros agentes infecciosos.

Por un lado, no pueden crecer y reproducirse por sí mismos. Deben secuestrar los controles de una célula huésped para sobrevivir y replicarse. Además, son diminutos, mucho más pequeños que las bacterias y los hongos microscópicos.6

Los virus están formados por minúsculos paquetes de proteínas que rodean el material genético. Cuando encuentran una célula huésped adecuada, invaden y luego usan esa célula para producir nuevas copias del virus, que pueden infectar otras células.

El primer paso en este proceso ocurre después de que el virus ingresa al cuerpo, a menudo a través del revestimiento de las vías respiratorias o del sistema digestivo. Los virus contienen proteínas de superficie que pueden reconocer características específicas de la superficie de las células. Esto les permite adherirse a las celdas y obtener acceso.

Una vez en la célula, el virus toma el control de la maquinaria celular para hacer copias de su material genético y proteínas que luego se vuelven a ensamblar en nuevas partículas virales.

La lactoferrina ayuda a proteger al impedir la invasión y el crecimiento de virus en varios pasos de este proceso.

Un componente de la leche materna

La lactoferrina es una proteína que se encuentra naturalmente en la leche. También se produce en otras secreciones corporales, incluidas las lágrimas y la saliva, y en algunas células del sistema inmunitario.4

La lactoferrina se encuentra en cantidades más altas en el calostro, el primer tipo de leche materna que se produce después del nacimiento del bebé. Tiene poderes notables para proteger a los bebés de infecciones antes de que sus propios sistemas inmunológicos se hayan desarrollado por completo.

En adultos, es un componente importante de las defensas contra las infecciones.

En la mucosa, la saliva y otras secreciones, la lactoferrina ayuda a evitar que los patógenos ingresen a través de los revestimientos de la cavidad oral, la cavidad nasal, las vías respiratorias y el sistema digestivo.

Una característica inusual de la lactoferrina es la diversidad de virus contra los que puede protegerse. Se ha demostrado que posee una sólida actividad antiviral contra diferentes tipos de virus, desde los que causan el resfriado común y la gripe, hasta el VIH y los virus de la hepatitis B y C.4

Inhibir la entrada de virus en las células

Inhibiting Viruses from Entering Cells

La forma más importante en que la lactoferrina se defiende contra las infecciones virales es impidiendo que los virus se unan a las células. 1-3,7

Esto puede detener el virus en seco, antes de que tenga la oportunidad de causar algún problema. Si el virus no puede adherirse a las células ni entrar en ellas, no puede causar enfermedades.

La lactoferrina hace esto de dos maneras diferentes:

Se une al virus directamente, bloqueando la capacidad de las proteínas de la superficie de los virus para reconocer los sitios de unión en la superficie de las membranas celulares.
Se une a los sitios de la superficie en la membrana externa de la célula que son el objetivo de los virus.

Por ejemplo, un compuesto que se encuentra en la superficie de las células, llamado sulfato de heparán, es un objetivo común para varios virus.

Varios estudios han demostrado que la lactoferrina se une a estructuras que contienen sulfato de heparán, lo que puede evitar que los virus reconozcan y entren en la célula.7,8

La lactoferrina defiende contra una amplia gama de virus

Lactoferrin Defends Against a Wide Range of Viruses Se ha demostrado que la lactoferrina en investigaciones preclínicas, con animales y de laboratorio ayuda a proteger contra una enorme lista de virus, que incluyen:

Varios virus que causan el resfriado común,4
Varios virus que causan la gripe, incluidas varias cepas diferentes de influenza A (incluso el subtipo H1N1 que causó un brote mundial en 2009),4,11
Varios virus que causan gastroenteritis (gripe estomacal) 4
coronavirus tipo SARS,7
Virus del herpes simple, 4,12
Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el SIDA,1,2,4
Virus de la hepatitis B,1,3,8
Virus de la hepatitis C,1,2,8
Citomegalovirus (CMV),1,4
Poliovirus,4,8
Virus sincitial respiratorio (VSR),1,11
Virus hanta,1,11
Virus del dengue, causante del dengue,7,8
Enterovirus,2,8
Ecovirus,1,7,8
Coxsackievirus,10 y
Virus de Epstein-Barr (VEB).12

Activando el Sistema Inmune

Activating the Immune System

La lactoferrina también tiene efectos antivirales indirectos. Ayuda al organismo a luchar contra un virus activando las defensas inmunitarias.

La lactoferrina activa las células asesinas naturales y aumenta su número.5,9 Estas células inmunitarias están equipadas para reconocer las células anormales, incluidas las infectadas por virus, y eliminarlas. Esto puede ayudar a prevenir la propagación de un virus en el cuerpo.

La lactoferrina también estimula la producción de otros compuestos antivirales, incluidas las proteínas de señalización conocidas como interferones.2,4 Una de las formas importantes en que los interferones promueven la inmunidad es señalar a las células circundantes que hay virus presentes y ayudar a activar los mecanismos antivirales para prevenir el crecimiento y propagación de esos virus.

La lactoferrina también puede ayudar a bloquear la capacidad de reproducción de los virus, incluso si ya están dentro de las células.1,4

Esto ayuda a limitar la propagación del virus, reduciendo potencialmente la gravedad de la enfermedad resultante.

Lo que necesita saber: Combatir los virus con lactoferrina

La lactoferrina es una proteína producida en la leche y secreciones corporales como la saliva. También es producido por algunas células del sistema inmunitario.
La investigación muestra que la lactoferrina es activa contra una amplia variedad de virus.
Se ha demostrado que su actividad antiviral ayuda en la batalla contra los virus que causan el resfriado común, la gripe, la gastroenteritis y otras enfermedades.
La lactoferrina oral puede reducir tanto la incidencia como la gravedad de las enfermedades causadas por virus.

Lucha contra las enfermedades virales comunes

Fighting Common Viral Illnesses

Se ha demostrado, en estudios de laboratorio, en animales y en humanos, que la lactoferrina tiene una potente actividad contra varios virus.1-4,7,8,10-12

Esto incluye virus comunes como los que causan el resfriado común, la gripe y la gastroenteritis (gripe estomacal).

Hay varios tipos y cepas diferentes de virus que causan estas enfermedades. Aunque el resfriado común y la gastroenteritis viral suelen ser leves, la influenza puede resultar mortal en niños pequeños, ancianos y personas con otros problemas de salud.

Algunas cepas de los virus que causan la influenza están cubiertas por vacunas anuales contra la influenza, pero muchas otras no. La protección adicional que brinda la lactoferrina podría marcar la diferencia para ayudar a disminuir el impacto de estas enfermedades.

En un estudio, las mujeres sanas que tomaron lactoferrina oral experimentaron una aparición reducida de síntomas similares al resfriado común y gastroenteritis.13

En otros estudios clínicos, la lactoferrina fue efectiva para reducir los síntomas de la gastroenteritis viral, incluidos los causados por rotavirus y norovirus. La lactoferrina oral redujo la incidencia y severidad de los síntomas de estas enfermedades.4

Las personas que tomaron 100 mg de lactoferrina una vez a la semana tuvieron aproximadamente 4 veces más incidencia de gastroenteritis viral en comparación con las personas que la tomaron solo seis o siete días a la semana.4

Amenazas virales emergentes

Los coronavirus de diferentes tipos han causado síndromes respiratorios agudos graves, como la epidemia de SARS en Asia que mató a más de 700 personas en 2003.14

Esta misma familia de virus SARS surgió este año como causante del COVID-19.

COVID-19 es demasiado nuevo para haber sido estudiado en profundidad, pero comparte muchas características con otros coronavirus. Estos incluyen los virus SARS y MERS que causaron brotes previos de enfermedades infecciosas muy graves.

La lactoferrina se muestra prometedora para ayudar a defenderse contra los coronavirus de tipo SARS en al menos dos formas diferentes.

En un estudio de 2011, la lactoferrina fue eficaz para bloquear la entrada de un modelo de coronavirus tipo SARS en las células huésped.7 Lo hizo al evitar la unión de elementos virales a los compuestos de sulfato de heparán en la superficie de las células objetivo.

Dada la falta de una vacuna o tratamiento farmacológico eficaz para tantas enfermedades virales, la lactoferrina es una nueva herramienta prometedora en la defensa contra las enfermedades virales.

Otros beneficios de la lactoferrina para estimular la inmunidad

Lactoferrin’s Other Immunity-Boosting Benefits

La lactoferrina tiene beneficios más allá de combatir los virus.

Los estudios han demostrado que puede estimular la función inmunológica saludable, que protege contra una variedad de tipos de patógenos.

Se ha encontrado que varias bacterias causantes de enfermedades son susceptibles a las acciones de la lactoferrina.2,3

El sistema inmunitario también es importante en el control de células anormales que podrían convertirse en cáncer. La lactoferrina mejora esta capacidad, demostrando potentes efectos anticancerígenos en muchos estudios.5

Resumen

La lactoferrina es una proteína producida en la leche, la saliva y otras secreciones.

Las investigaciones de laboratorio, con animales y clínicas demuestran la actividad de la lactoferrina contra una amplia gama de virus, incluidos los que causan el resfriado común y la gripe.

Funciona ayudando a bloquear la invasión viral de las células y amplificando el poder del sistema inmunitario para eliminar la infección viral del cuerpo.

Tomada por vía oral, la lactoferrina se absorbe fácilmente y puede desempeñar un papel importante en el refuerzo de las defensas contra las enfermedades virales.

+ Referencias

Berlutti F, Pantanella F, Natalizi T, et al. Antiviral properties of lactoferrin--a natural immunity molecule. Molecules. 2011Aug 16;16(8):6992-7018.
Drago-Serrano ME, Campos-Rodriguez R, Carrero JC, et al. Lactoferrin: Balancing Ups and Downs of Inflammation Due to Microbial Infections. Int J Mol Sci. 2017 Mar 1;18(3).
Moreno-Exposito L, Illescas-Montes R, Melguizo-Rodriguez L, et al. Multifunctional capacity and therapeutic potential of lactoferrin. Life Sci. 2018 Feb 15;195:61-4.
Wakabayashi H, Oda H, Yamauchi K, et al. Lactoferrin for prevention of common viral infections. J Infect Chemother. 2014 Nov;20(11):666-71.
Zhang Y, Lima CF, Rodrigues LR. Anticancer effects of lactoferrin: underlying mechanisms and future trends in cancer therapy. Nutr Rev. 2014 Dec;72(12):763-73.
Available at: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK8149/. Accessed March 26, 2020.
Lang J, Yang N, Deng J, et al. Inhibition of SARS pseudovirus cell entry by lactoferrin binding to heparan sulfate proteoglycans. PLoS One. 2011;6(8):e23710.
Chen JM, Fan YC, Lin JW, et al. Bovine Lactoferrin Inhibits Dengue Virus Infectivity by Interacting with Heparan Sulfate, Low-Density Lipoprotein Receptor, and DC-SIGN. Int J Mol Sci. 2017 Sep 12;18(9).
Kuhara T, Yamauchi K, Tamura Y, et al. Oral administration of lactoferrin increases NK cell activity in mice via increased production of IL-18 and type I IFN in the small intestine. J Interferon Cytokine Res. 2006 Jul;26(7):489-99.
Pietrantoni A, Di Biase AM, Tinari A, et al. Bovine lactoferrin inhibits adenovirus infection by interacting with viral structural polypeptides. Antimicrob Agents Chemother. 2003 Aug;47(8):2688-91.
Scala MC, Sala M, Pietrantoni A, et al. Lactoferrin-derived Peptides Active towards Influenza: Identification of Three Potent Tetrapeptide Inhibitors. Sci Rep. 2017 Sep 6;7(1):10593.
Zheng Y, Zhang W, Ye Q, et al. Inhibition of Epstein-Barr virus infection by lactoferrin. J Innate Immun. 2012;4(4):387-98.
Oda H, Nakano M, Wakabayashi H, et al. Questionnaire survey on the subjective effects of a lactoferrin supplement. Jpn J Complement Altern Med. 2012;9(2):121-8.
Available at: https://www.cdc.gov/sars/about/fs-sars.html. Accessed March 30, 2020.