Testosterona. Métodos naturales para mejorar la vitalidad, la función sexual y la salud de la próstata

A medida que los hombres envejecen, a menudo se enfrentan a enormes desafíos de salud causados por la disminución de los niveles de testosterona relacionada con la edad. A medida que los niveles de testosterona libre disminuyen y los niveles de estrógeno aumentan, muchos hombres experimentan una disminución de los niveles de energía, reducción de la libido, disminución de la masa muscular, deterioro del estado de ánimo, obesidad abdominal y quizás incluso problemas cognitivos. Al mismo tiempo, se vuelven cada vez más propensos al agrandamiento prostático benigno (HPB) y al cáncer de próstata.

La terapia con medicamentos de reemplazo de testosterona ha ganado una enorme popularidad en los últimos años. Aquellos que eligen este método necesitan encontrar un médico dispuesto a recetar una crema de testosterona que luego se frota en la piel todos los días.

Alternativamente, existen métodos naturales para aumentar la testosterona que existen desde hace siglos. Los extractos de plantas como la crisina y ciertos lignanos de plantas inhiben la aromatización (conversión) de la testosterona en estrógeno, mejorando de manera efectiva los niveles de testosterona libre. La raíz de ortiga libera testosterona en el cuerpo al evitar que se una a la globulina transportadora de hormonas sexuales.

Los lignanos también han mostrado resultados prometedores contra el cáncer de próstata, mientras que se ha demostrado que plantas como la muira puama mejoran el deseo y el rendimiento, lo que permite a los hombres mayores recuperar sus placeres sexuales.

Este artículo analiza cómo los hombres pueden recuperar gran parte de su vigor juvenil, composición corporal y sensación de bienestar mediante el uso de extractos de plantas para restaurar naturalmente sus niveles de testosterona.

La testosterona y los cambios hormonales relacionados con el envejecimiento en los hombres

Después de alcanzar su punto máximo a los 20 años, los niveles de la hormona sexual testosterona de un hombre tienden a disminuir gradualmente y continúan disminuyendo durante el resto de sus años. Esta disminución suele ir acompañada de cambios estrechamente relacionados en todo, desde el tono de la piel y la masa muscular magra, hasta una erosión gradual de la libido y el comienzo, en algunos casos, de la disfunción eréctil. Aunque la evidencia es preliminar, parece que los niveles bajos de testosterona pueden ser un factor de riesgo para el deterioro cognitivo y posiblemente también para la demencia tipo Alzheimer.1,2

La testosterona se presenta en dos formas distintas en el cuerpo: libre y ligada. La testosterona libre es útil y funcional; la testosterona unida lo es menos. Irónicamente, a medida que la producción de testosterona de un hombre disminuye, las cantidades de una sustancia conocida como globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG) a menudo aumentan.3,4 Por lo tanto, la testosterona restante se une cada vez más a esta proteína, lo que hace que los suministros ya escasos sean menos efectivos. Al evaluar el estado hormonal de un hombre, los médicos suelen medir la "testosterona total", que incluye la testosterona libre y la testosterona unida a SHBG. Sin embargo, la testosterona libre es la medida más relevante del estado de testosterona de un hombre.5

A menudo llamado "síndrome de deficiencia de testosterona", la andropausia masculina se caracteriza por niveles decrecientes de testosterona libre. Así como las mujeres experimentan cambios dramáticos durante la menopausia, ahora se cree que los hombres sufren cambios similares relacionados con la disminución de las hormonas sexuales asociada con la edad, aunque estos cambios son más graduales y quizás menos dramáticos en los hombres. “Las consecuencias del síndrome de deficiencia de testosterona... incluyen depresión, disfunción sexual, deterioro cognitivo leve, osteoporosis, enfermedad cardiovascular y mortalidad”, escribieron recientemente investigadores italianos. "Las consecuencias que probablemente afecten la calidad de vida de los pacientes incluyen la función sexual, los niveles de energía, la composición corporal, el estado de ánimo y la función cognitiva".6 Los científicos de la UCLA señalaron que "las manifestaciones de la deficiencia de testosterona incluyen depresión, ansiedad, irritabilidad , insomnio, debilidad, disminución de la libido, impotencia, mala memoria, [y] masa muscular y ósea reducida…”7

Así como los niveles de testosterona libre disminuyen con la edad, se está produciendo otro proceso perjudicial. Los niveles de la enzima aromatasa tienden a aumentar con la edad (y con el aumento de la masa grasa abdominal). La aromatasa convierte la testosterona en estrógeno, agotando aún más los niveles de testosterona libre y aumentando los niveles de estrógeno. Como resultado, los hombres se vuelven aún más susceptibles a las quejas relacionadas con la disminución de los niveles de testosterona, al mismo tiempo que se vuelven más propensos a sufrir los efectos adversos del exceso de estrógeno, que pueden incluir el agrandamiento de la próstata e incluso un mayor riesgo de cáncer de próstata.8

Apoyo botánico para la virilidad masculina 
Los conocimientos recientes sobre cómo revertir los efectos del envejecimiento masculino y preservar la salud de la próstata han llevado a nuevas estrategias para extender la virilidad y la juventud. Es posible aumentar la disponibilidad de testosterona libre beneficiosa y compensar los aumentos perjudiciales de estrógeno utilizando extractos botánicos. Este enfoque integrador del envejecimiento masculino puede mejorar dramáticamente las condiciones que van desde niveles de energía decrecientes hasta la disminución de la libido, al mismo tiempo que disminuye las posibilidades de que un hombre sea víctima del agrandamiento de la próstata o del cáncer. Los productos botánicos de interés incluyen:

• el “tónico nervioso” amazónico muira puama, que ha demostrado poseer actividades antioxidantes y antidepresivas mientras beneficia la función sexual masculina;
• el “afrodisíaco” peruano, la maca, que ha demostrado aumentar la libido en casos de disfunción sexual;
• el inhibidor de la aromatasa crisina (que puede aumentar la testosterona libre, al mismo tiempo que disminuye el estradiol potencialmente cancerígeno);
• los botánicos antioxidantes/antiinflamatorios jengibre y ortiga, que pueden aliviar los síntomas del agrandamiento de la próstata;
• y lignanos de plantas naturales, que ofrecen una impresionante actividad inhibidora de la aromatasa y de prevención del cáncer de próstata.9-31

Maca (Lepidium meyenii)

La maca se ha utilizado entre los pueblos indígenas de la región de los Andes durante siglos. La maca es una verdura de la misma familia que el brócoli. Es un reputado afrodisíaco y potenciador de la fertilidad. La investigación ha demostrado que existe una base científica sólida para esta creencia. Maca mejora la libido al tiempo que mejora la producción de esperma y la motilidad de los espermatozoides, según una investigación reciente. Y logra esto sin afectar los niveles de hormonas sexuales masculinas.18,32,33 En 2002, investigadores peruanos realizaron un estudio aleatorio, doble ciego, controlado con placebo en un pequeño grupo de hombres de 21 a 56 años. Los resultados mostraron que la maca mejoró los informes subjetivos del deseo sexual masculino en comparación con el placebo. Los sujetos consumieron 1500 mg o 3000 mg de maca o placebo durante tres meses. Después de ocho semanas, se notaron mejoras en el deseo sexual entre los sujetos que consumieron maca.33

A fines de 2008, los investigadores del Hospital General de Massachusetts realizaron un estudio doble ciego, aleatorizado, de grupos paralelos de dos dosis diferentes de maca para el tratamiento de la disfunción sexual relacionada con el uso de la clase de antidepresivos modernos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). medicamentos20 (como Prozac®, Zoloft® o Paxil®). La disfunción sexual inducida por ISRS, en forma de libido severamente deprimida entre las mujeres e incapacidad para alcanzar el orgasmo entre los hombres, es un efecto secundario común de estos antidepresivos.

Los sujetos masculinos y femeninos que recibieron 3000 mg de maca por día experimentaron una mejora significativa en una puntuación estandarizada de la función sexual, mientras que los sujetos que tomaron el placebo no lo hicieron. “La raíz de maca puede aliviar la disfunción sexual inducida por los ISRS”, concluyeron los investigadores, “y puede haber un efecto relacionado con la dosis. La maca también puede tener un efecto beneficioso sobre la libido”. Es importante destacar que la maca fue bien tolerada por todos los sujetos.20

Además de mejorar el deseo sexual,33 la cantidad de semen y la calidad del esperma en machos humanos,18 también se ha demostrado repetidamente que la maca reduce el agrandamiento de la próstata entre animales con agrandamiento de la próstata inducido experimentalmente.16,34-36 En un experimento, la maca redujo el agrandamiento de la próstata tan eficaz como un fármaco común utilizado en hombres para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna (HPB).35

Curiosamente, también se ha demostrado que la maca mejora significativamente la tolerancia a la glucosa, los niveles de antioxidantes y los perfiles de lípidos entre los roedores con una tendencia hereditaria a desarrollar niveles anormalmente altos de triglicéridos en la sangre. A pesar de sus perfiles de lípidos genéticamente anormales, las ratas que recibieron maca mientras consumían una dieta rica en azúcar experimentaron mejoras significativas en una serie de parámetros relacionados con el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidos niveles más bajos de colesterol total y lipoproteínas de baja densidad (LDL), y mayores niveles de la potentes antioxidantes naturales, glutatión, superóxido dismutasa y glutatión peroxidasa. “Los resultados demuestran que la maca parece ser prometedora para una influencia positiva en las enfermedades humanas crónicas (caracterizadas por un perfil de lipoproteínas aterógenas, un estado antioxidante agravado y una intolerancia a la glucosa) y su prevención”, concluyeron los investigadores.37

Muira puama (Ptychopetalum olacoides)

La depresión, la ansiedad y la irritabilidad son efectos secundarios comunes de la deficiencia de testosterona inducida por la edad. Muira puama ha sido utilizada durante mucho tiempo por los pueblos amazónicos para controlar diversas afecciones relacionadas con la edad y apoyar la respuesta del cuerpo al estrés, y las investigaciones modernas muestran que esta reputación es bien merecida. Un estudio reciente con roedores realizado por investigadores brasileños mostró que la muira puama y el fármaco antidepresivo estándar, la imipramina, eran igualmente eficaces para aliviar los síntomas de la depresión leve crónica inducida por el estrés.9 Muira puama se comercializa en Brasil como un “estimulante corporal, tónico energético y afrodisíaco”, en combinación con varios otros extractos de hierbas, incluidos el jengibre y el guaraná (una fuente de cafeína).38 La investigación en voluntarios humanos demostró que este cóctel de ingredientes era seguro y bien tolerado. “No se informaron reacciones adversas graves o cambios hematológicos y bioquímicos”, concluyeron los investigadores.

Muira puama tiene fama de mejorar la función eréctil y el orgasmo en hombres mayores que sufren los efectos de la fatiga o molestias relacionadas con la edad.31 En un estudio de 262 hombres que sufrían de poco deseo sexual, más del 60 % informó mejoras con muira puama. Además, más del 50 % de los hombres informaron que muira puama mejoró su capacidad para lograr una erección.39 Si bien el mecanismo de acción de muira puama aún se desconoce, es interesante notar que la planta contiene esteroles, los componentes básicos de las hormonas sexuales como testosterona.

Muira puama también puede aliviar las quejas cognitivas relacionadas con la edad. Un experimento notable mostró que muira puama solo "facilita la recuperación de la memoria" en ratones adultos y envejecidos. “De hecho, los ratones envejecidos tratados con [extracto de muira puama] funcionaron tan bien como los ratones adultos”, concluyeron los investigadores.40 Posteriormente, los investigadores replicaron estos hallazgos.41 Al menos un equipo de investigación ha propuesto que muira puama actúa como un inhibidor de la acetilcolinesterasa. La acetilcolina es un importante neurotransmisor involucrado en la memoria y la cognición. Una de las características de la enfermedad de Alzheimer es una disminución gradual de los niveles de acetilcolina y de los receptores de este neurotransmisor, especialmente en la región del hipocampo del cerebro. Aunque actualmente no existe una cura para la enfermedad, los medicamentos modernos para combatir su progresión incluyen inhibidores de la acetilcolinesterasa como Aricept® (donepezil), que bloquean la actividad de una enzima que descompone la acetilcolina.

En experimentos de probeta en tejido cerebral de rata, los científicos demostraron que el extracto de muira puama "inhibía significativamente la actividad [de la acetilcolinesterasa]", lo que llevó a los investigadores a concluir, "proponemos que tal actividad inhibidora [de la acetilcolinesterasa] es un correlato neuroquímico de una serie de propiedades terapéuticas tradicionalmente reclamado por [muira puama], particularmente aquellos asociados con la cognición.”42

Crisina

La crisina es una flavona natural que se encuentra en numerosas plantas, pero especialmente en la pasiflora (Passiflora incarnata). Las investigaciones sugieren que la crisina reduce la ansiedad al unirse a los receptores del cerebro que también son el objetivo de los medicamentos para reducir la ansiedad conocidos como benzodiazepinas (como Xanax® o Valium®).25 En un estudio, el efecto de reducción de la ansiedad de la crisina fue aproximadamente comparable al de de un fármaco de benzodiazepina de referencia.25 Investigaciones recientes en ratas demuestran que la crisina también puede promover la actividad saludable de las células asesinas naturales, lo que podría minimizar la propagación metastásica del cáncer.24 Pero el principal beneficio de la crisina para la sexualidad humana puede derivar de su capacidad para bloquear la aromatización.43

La aromatización es una transformación química que tiene lugar en el cuerpo, mediante la cual la enzima aromatasa convierte la testosterona u otras hormonas andrógenas en estrógenos. Los inhibidores de la aromatasa son beneficiosos porque evitan la pérdida de testosterona libre y la acumulación de estrógenos potencialmente peligrosos. Los inhibidores sintéticos de la aromatasa han ganado rápidamente popularidad para el tratamiento del cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo, por ejemplo, ya que el crecimiento de estos tumores es impulsado por los estrógenos.44,45

Pero los hombres también pueden beneficiarse de la inhibición de la aromatasa. Un ensayo clínico controlado reciente del inhibidor sintético de la aromatasa, anastrozol, para el tratamiento del hipogonadismo en hombres de edad avanzada mostró que "la administración de anastrozol normalizó la producción de andrógenos en hombres mayores con hipogonadismo y disminuyó modestamente la producción de estradiol". No hubo cambios en los niveles de lípidos, los niveles de antígeno prostático específico (PSA) o los niveles de glóbulos rojos en este estudio de un año.46

Estos hallazgos se hacen eco de los resultados informados anteriormente por el mismo equipo del Hospital General de Massachusetts. Al trabajar con anastrozol, los científicos concluyeron que “estos datos demuestran que la inhibición de la aromatasa aumenta la biodisponibilidad sérica y los niveles de testosterona total al rango normal juvenil en hombres mayores con hipogonadismo leve. Los niveles séricos de estradiol disminuyen modestamente pero se mantienen dentro del rango normal masculino.”47

Aunque la crisina tiene una biodisponibilidad oral baja,48 su biodisponibilidad puede mejorar significativamente mediante la administración conjunta con el extracto de pimienta, piperina.49 La combinación de crisina con piperina puede representar una estrategia botánica importante para optimizar los niveles de testosterona libre y minimizar los niveles excesivos de estrógeno al bloqueando la aromatización.

Ortiga y jengibre

La ortiga y el jengibre son productos botánicos con una larga historia de uso humano. Se ha demostrado que ambos poseen una actividad antiinflamatoria significativa.11,12

Un ensayo clínico controlado de la raíz de ortiga (Urtica dioica) para el tratamiento de los síntomas de la hiperplasia prostática benigna (BPH, o agrandamiento de la próstata) mostró que “Urtica dioica [tiene] efectos beneficiosos en el tratamiento de la BPH sintomática. ”Específicamente, seis meses de suplementación con raíz de ortiga llevaron a una disminución de las puntuaciones internacionales de síntomas prostáticos, una mejoría en la tasa de flujo urinario máximo y una disminución en el volumen residual de orina en la vejiga después de la micción. Además, el grupo tratado experimentó una modesta disminución en el tamaño de la próstata. 22 Los investigadores especulan que este efecto puede deberse a la inhibición de la aromatasa o a la actividad antiinflamatoria.11

La raíz de ortiga puede tener más beneficios para la salud de los hombres que envejecen. Los lignanos contenidos en la raíz de ortiga pueden ayudar a prevenir la unión de la globulina transportadora de hormonas sexuales a la testosterona. Esto puede ayudar a asegurar que la testosterona libre esté disponible para promover la vitalidad masculina y la función sexual juvenil.8

Un componente del jengibre se muestra prometedor en la protección de la salud de la próstata con el envejecimiento. Tanto en modelos de cáncer de próstata de laboratorio como en animales, un componente de jengibre ayudó a modular las proteínas involucradas en la apoptosis (muerte celular programada).50

Extracto de lignano de abeto de Noruega

Se ha demostrado que los lignanos vegetales benefician a los seres humanos de diversas formas.10,29,51 El lignano hidroximatairesinol vegetal (HMR), derivado de la picea de Noruega, se metaboliza a "enterolactona" en el intestino, donde se absorbe en el torrente sanguíneo.15 Los niveles más altos de enterolactonas séricas en los hombres se han asociado con un menor riesgo de cáncer de próstata.51 Investigaciones recientes en tejido prostático humano indican que la enterolactona restringe la proliferación de cáncer de próstata humano en el laboratorio.52

Esto ha sido confirmado por otros investigadores. “La enterolactona de lignanos de mamíferos es un metabolito importante de los lignanos de origen vegetal que se ha demostrado que inhibe el crecimiento y desarrollo del cáncer de próstata”, escribieron recientemente investigadores chinos. Trabajando con células de cáncer de próstata en el laboratorio, los científicos encontraron que la enterolactona, derivada de lignanos de plantas, causaba que las células cancerosas sufrieran apoptosis o suicidio celular controlado. “Nuestros hallazgos alientan más estudios sobre la enterolactona como un agente quimiopreventivo prometedor contra el cáncer de próstata”, concluyeron los investigadores.23 Los investigadores finlandeses que trabajan con modelos animales de cáncer de próstata humano también concluyeron: “… el HMR dietético [lignano] comenzó en la fase temprana del el desarrollo del tumor inhibe el crecimiento de… xenoinjertos de cáncer de próstata humano en ratones machos atímicos.”13

La enterolactona, como la derivada de la picea de Noruega, actúa a través de numerosos mecanismos para beneficiar la salud de los hombres que envejecen. Se cree que el aumento de los niveles de estrógeno en los hombres que envejecen representa un culpable importante en el desarrollo tanto del agrandamiento benigno de la próstata como del cáncer de próstata.53 La enterolactona funciona a través de varios mecanismos para reducir los niveles de estrógeno.

La enterolactona inhibe la enzima aromatasa que es responsable de convertir la testosterona en estradiol (un estrógeno potente).54,55 Al inhibir la enzima aromatasa, los hombres que envejecen pueden reducir el exceso de estrógeno y al mismo tiempo aumentar la testosterona libre beneficiosa.

Otra enzima implicada tanto en la enfermedad benigna como en la maligna de la próstata es la 5-alfa reductasa. La enzima 5-alfa reductasa convierte la testosterona beneficiosa en dihidrotestosterona (DHT), un potente metabolito. La DHT provoca un efecto estimulante sobre las células prostáticas tanto benignas como malignas.56

Se ha demostrado que las enterolactonas inhiben la 5-alfa reductasa,57 lo que reduce los niveles de DHT, que causa molestias significativas en la próstata en los hombres que envejecen. No es sorprendente que los investigadores hayan descubierto recientemente que los lignanos derivados de plantas ayudan a aliviar los síntomas del agrandamiento de la próstata en los hombres.58

Conclusión

Miles de años de uso humano seguro, respaldado por la investigación científica moderna, han demostrado que una variedad de productos botánicos pueden tener un impacto positivo en la sexualidad y el bienestar general entre los hombres que envejecen. Si bien la disminución de los niveles de testosterona afecta negativamente la salud de los hombres, las investigaciones han demostrado que es posible ralentizar o revertir los cambios asociados con la disminución de la testosterona libre circulante asociada con la edad, al mismo tiempo que se contrarrestan los aumentos relacionados con el envejecimiento en los niveles de estrógeno, mejorando así la vitalidad y la salud en general.

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