Les maladies auto-immunes se caractérisent par le fait que les réponses immunitaires de l'organisme sont dirigées contre ses propres tissus, provoquant une inflammation prolongée et une destruction ultérieure des tissus. Les maladies auto-immunes peuvent amener les cellules immunitaires à attaquer les parois des articulations (entraînant une polyarthrite rhumatoïde) ou à déclencher une attaque des cellules immunitaires du pancréas productrices d'insuline (conduisant au diabète sucré...