Le Lancet publie des données extrêmement positives sur le thé vert
Alors que les chercheurs médicaux continuent de découvrir les bienfaits du thé vert sur la santé, on pourrait penser que ces découvertes sont d’origine récente. En fait, l’intérêt croissant du monde occidental pour les effets préventifs du thé vert tend à éclipser ce que les cultures asiatiques connaissent depuis des millénaires: Ce thé vert est l’un des agents les plus puissants de la nature pour protéger le corps contre une foule de maladies, offrant ainsi un réel espoir à ceux qui cherchent à vivre plus longtemps et sans maladie.
Les populations asiatiques qui consomment régulièrement du thé vert présentent des taux globaux de cancer plus faibles1,2. En 1994, des chercheurs de l'Institut du cancer de Shanghai ont comparé les buveurs de thé vert aux non-buveurs dans une vaste étude démographique en Chine. Ils ont constaté que chez les non-fumeurs, la consommation de thé vert était associée à moins de cancers de l'oesophage3.
Depuis ce temps, les scientifiques ont essayé de déterminer exactement pourquoi les buveurs de thé vert sont moins susceptibles de développer un cancer et comment le thé vert fonctionne dans le corps humain. Ce que l'on sait, c'est que les recherches menées ces dernières années suggèrent que le thé vert pourrait aider à prévenir une grande variété de cancers chez l'homme, notamment les cancers de la vessie, du côlon, de l'œsophage, du pancréas, du rectum et de l'estomac.4
Les ingrédients actifs du thé vert, dont on pense qu'ils sont principalement responsables de la chimioprévention, sont les polyphénols, les composés antioxydants naturels présents dans les plantes. Le thé contient quatre polyphénols principaux appelés catéchines, composés hydrosolubles qui constituent un sous-groupe de flavonoïdes, également présents dans les fruits et légumes, le café, le chocolat et le vin. Les catéchines sont des antioxydants puissants qui peuvent être facilement oxydés dans l'organisme. leur potentiel antioxydant s'est révélé nettement supérieur à celui du jus de raisin et du vin rouge.
Les catéchines présentes dans le thé vert comprennent l'épigallocatéchine-3 gallate (EGCG), l'épigallocatéchine (EGC) et l'épicatéchine-3 gallate (ECG). 5 Parmi ceux-ci, l'EGCG démontre l'activité anticancéreuse la plus puissante. Les tests cliniques ont montré que son activité antioxydante détruit les radicaux libres et les espèces réactives de l'oxygène qui peuvent endommager l'ADN, les membranes cellulaires et d'autres composants cellulaires, rendant ainsi l'organisme plus sensible au cancer et à d'autres maladies dégénératives.
Les scientifiques croient maintenant qu’ils ont pu identifier le mécanisme responsable des bénéfices anticarcinogènes de l’EGCG. On a longtemps cru que le thé vert ciblait les protéines impliquées dans la formation et la prolifération des cellules cancéreuses. Une étude de 2003 suggère un lien étroit entre les activités anti-cancéreuses des polyphénols du thé et leur inhibition d'une voie cruciale nécessaire au développement de nombreuses tumeurs malignes chez l'homme.6
Thé Vert - Effets anticancéreux confirmés
Des études publiées en 2004 confirment ces résultats avec une preuve encore plus grande de la valeur du thé vert dans la lutte contre le cancer. Une étude a examiné les effets d'un traitement avec différentes concentrations de thé vert sur les tumeurs pulmonaires induites chez les souris femelles.7 Un traitement avec 0,6% de préparation de thé vert a réduit de manière significative la multiplicité des tumeurs pulmonaires et a également inhibé l'angiogenèse, le développement de nouveaux vaisseaux sanguins nécessaires à la croissance des tumeurs.
Une deuxième étude, la Prostate Cancer Prevention Trial, a examiné les effets positifs du thé vert sur le cancer viscéral le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes américains, avec plus de 230 000 nouveaux cas diagnostiqués en 2004 seulement. L'essai a cité de nombreuses données à l'appui de l'utilisation du thé vert et d'autres substances comme «agents prometteurs» dans la prévention du cancer de la prostate8. Le thé vert fait partie des agents testés dans de nouveaux essais cliniques de chimiopréventivité de phase III à grande échelle.
Une étude publiée en mars 2004 a exploré l’utilisation de composants alimentaires capables d’inhiber la croissance des cellules cancéreuses humaines sans affecter la croissance cellulaire normale, en particulier les effets de l’EGCG sur les cellules cancéreuses du sein. On a constaté que l'EGCG inhibait les actions de la télomérase, une enzyme qui prolonge la durée de vie des cellules cancéreuses en maintenant les extrémités des chromosomes des cellules tumorales. Le traitement par EGCG a également augmenté le pourcentage de cellules apoptotiques. Cela a incité les auteurs de l’étude à conclure que l’EGCG «Suppression de la viabilité des cellules cancéreuses et induction de l'apoptose, fournissant ainsi la base moléculaire du développement de l'EGCG en tant que nouvel agent chimiopréventif et pharmacologiquement sûr contre le cancer du sein.» 12
D'autres études ont montré que la consommation de thé vert supprime la prolifération du virus lymphotrope de type T humain de type 1, associé aux causes de la leucémie à cellules T adulte.13Les chercheurs de la Mayo Clinic, qui intéressent davantage les personnes atteintes de leucémie, ont découvert que l’EGCG contenue dans le thé vert aide à tuer les cellules de la leucémie chronique la plus répandue aux États-Unis. La recherche, utilisant des cultures cellulaires de laboratoire, a montré que l'EGCG interrompt les signaux de communication dont les cellules leucémiques ont besoin pour survivre14. Les cellules leucémiques étudiées proviennent de leucémies lymphocytaires chroniques à cellules B le plus souvent diagnostiquées chez des Cette forme de leucémie n'a pas de remède, bien que la chimiothérapie soit administrée dans les cas les plus graves. L'étude de la clinique Mayo a montré que l'EGCG du thé vert a provoqué la mort des cellules leucémiques dans huit des dix échantillons de patients testés en laboratoire14.
Le thé vert est une bonne nouvelle pour les personnes atteintes d'un cancer de la peau. Il a été démontré que l'EGCG contrôle la métastase, ou propagation incontrôlée, des cellules du mélanome (cancer de la peau) dans les poumons15. Cette découverte est particulièrement importante, car c’est la métastase des tumeurs - et non la tumeur primaire elle-même - qui cause la mort.
Les preuves à l’appui du rôle du thé vert dans la prévention du cancer sont tellement accablantes que la Direction de la chimio-prévention de l’Institut national du cancer a lancé un plan de développement de composés du thé en tant qu’agents chimiopréventifs dans le cadre d’autres essais humains16.
Camellia sinensis est l'arbuste asiatique qui est la source des thés verts et noirs. La popularité des deux boissons est telle que chaque année, environ 2,5 millions de tonnes de thé sont fabriquées à partir des feuilles séchées et des bourgeons de feuilles de la plante.9 Sans surprise, le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde, derrière l’eau seulement. La principale différence entre les deux couleurs de thé provient de leurs méthodes de production respectives: le thé noir, boisson préférée en Europe et en Amérique, est séché et fermenté, tandis que le thé vert est préparé à la vapeur, puis séché.10
La cuisson à la vapeur prévient l’oxydation en désactivant les enzymes naturelles du thé, conférant au thé vert une propriété chimique différente de celle de son cousin plus foncé, plus proche de celle de la feuille de thé fraîche et naturelle11. Cette différence explique au moins en partie la réputation du thé vert en Asie pour une plus grande efficacité dans la lutte contre les maladies courantes.
Thé Vert - Avantages Cardioprotecteurs éprouvés
Les personnes en Chine et au Japon ont toujours eu une incidence plus faible de maladies cardiaques que leurs homologues occidentaux. La plupart des scientifiques acceptent maintenant que le thé vert soit au moins en partie responsable de cet écart. Les résultats d'études menées au cours des dernières décennies montrent que la consommation de thé vert est corrélée à des taux de cholestérol moins élevés, modulant ainsi un facteur de risque de maladie cardiovasculaire17. Une étude sur le risque de maladie cardiaque chez les hommes a montré qu'un apport alimentaire plus élevé en flavonoïdes, provenant principalement du thé, était associé à une diminution de la mortalité par maladie coronarienne. Une plus grande consommation de flavonoïdes était également associée à une diminution de l'incidence d'infarctus du myocarde ou de crise cardiaque.18
Des études plus récentes ont fait progresser ces résultats. Une étude chez l'animal a démontré que les catéchines du thé vert réduisent l'athérosclérose par des effets antioxydants et en réduisant les taux de lipides sanguins. Cette étude a examiné comment différentes doses de thé vert affectaient l'athérosclérose. Une dose plus faible diminuait de 26 à 46% l'athérosclérose, tandis qu'une dose plus élevée était encore plus efficace, la diminuant de 48 à 63%. Le thé vert a également contribué à améliorer les taux de lipoprotéines de basse densité (LDL) dangereuses ainsi que le rapport entre les LDL et les HDL (lipoprotéines de haute densité). La supplémentation en thé vert s'est avérée tout aussi efficace à des doses équivalentes à celles de l'homme.19
Une étude menée à Chiba, au Japon, a examiné les effets de la consommation de thé vert sur la coronaropathie en suivant 203 patients ayant subi une angiographie coronarienne. La consommation de thé vert était significativement plus élevée chez les patients sans maladie coronarienne que chez ceux qui avaient la maladie. Les chercheurs ont conclu que la consommation de thé vert était en fait associée à une plus faible incidence de maladie cardiaque dans la population étudiée.20 Les chercheurs ont conclu que plus les patients consommaient de thé vert, moins ils risquaient d’avoir une maladie coronarienne.
Une équipe du Centre de recherche sur l’athérosclérose du Centre médical Cedars-Sinai a récemment examiné les effets du thé vert sur l’athérosclérose, en utilisant des souris présentant un taux de cholestérol élevé. Les chercheurs ont examiné les effets d'une forme purifiée d'EGCG sur la plaque à la fois nouvelle et établie chez les souris. Alors que la formation de nouvelles plaques était significativement réduite, l'EGCG n'a eu aucun effet sur les plaques préexistantes dans l'aorte21. Selon l’auteur de l’étude, MD, Kuang-Yuh Chyu, les résultats suggèrent que la thérapie antioxydante pourrait avoir des effets thérapeutiques si elle était initiée au cours d’une période critique au début de la formation de la plaque.
Le stress oxydatif serait impliqué non seulement dans les maladies cardiovasculaires, mais également dans l'hypertension. Des études épidémiologiques indiquent que la consommation de thé vert peut réduire la pression artérielle. Dans deux études, des scientifiques japonais ont cherché à déterminer si le thé vert pouvait abaisser la tension artérielle chez les rats hypertendus prédisposés à un AVC.22 Les études ont montré que pendant la journée, la pression artérielle systolique et diastolique était significativement plus faible chez les animaux nourris avec des suppléments de catéchine au thé vert mélangés à de l'eau. Les données ont démontré que la pression artérielle modérée des polyphénols du thé vert augmente grâce à leurs propriétés antioxydantes. De plus, comme les quantités utilisées dans l'expérience correspondent à celles d'environ un litre de thé, la consommation régulière de thé vert peut également fournir une certaine protection contre l'hypertension chez l'homme22.
Thé vert - Protéger les cerveaux vieillissants
Les chercheurs croient que le thé vert peut ralentir les effets du vieillissement normal et de la régression cérébrale associée. Une étude réalisée en 2004 a examiné l'effet de l'ingestion prolongée de catéchine du thé vert sur le vieillissement et les dommages oxydatifs, en utilisant des souris âgées atteintes d'atrophie cérébrale et de dysfonctionnement cognitif. Il a été démontré que l'apport de catéchine supprime efficacement d'autres atrophies et dysfonctionnements cognitifs 23, ce qui suggère fortement que le thé vert peut au moins partiellement atténuer les altérations fonctionnelles négatives qui se produisent naturellement dans le cerveau vieillissant.
Un autre essai clinique récent a montré que le thé vert offre également une protection contre les fonctions de détérioration du cerveau généralement associées à un AVC. Comme indiqué précédemment, les catéchines du thé vert ont de puissantes propriétés antioxydantes, protégeant le corps contre l'athérosclérose, un déclencheur d'accident vasculaire cérébral. Dans cet essai récent, il a été démontré que les catéchines réduisaient à la fois la surface et le volume des lésions cérébrales consécutives à un accident vasculaire cérébral24. Selon les chercheurs, l'apport quotidien de catéchines de thé vert ajoute un niveau mesurable de protection au cerveau, contribuant ainsi à le protéger des «dommages irréversibles dus à l'ischémie cérébrale [AVC] et aux déficits neurologiques qui en résultent» 24.
On pense que la neurodégénérescence qui survient dans la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives impliquent un ensemble complexe de réactions toxiques, notamment une inflammation, une neurotoxicité, une augmentation du fer et de l’oxyde nitrique et une diminution des antioxydants. Ces facteurs, entre autres, conduisent tous à la rupture et à l’échec éventuel des neurones. Cela a conduit à la notion actuelle que les médicaments dirigés contre une seule cible peuvent être inefficaces, tandis qu'une combinaison de médicaments ou de médicaments qui attaque la maladie de diverses manières peut être efficace dans le traitement des troubles neurodégénératifs25.
Les polyphénols de catéchine du thé vert, connus pour être des piégeurs efficaces des radicaux libres, joueraient un rôle dans divers mécanismes cellulaires liés à l'activité neuroprotectrice. Les chercheurs soupçonnent de plus en plus que les catéchines peuvent être profondément impliquées dans l'activation des gènes de survie et dans les voies de signalisation cellulaire, ainsi que dans la régulation du métabolisme cellulaire sain. En conséquence, les catéchines reçoivent une attention significative en tant qu'agents thérapeutiques pour le traitement des maladies neurodégénératives impliquant une régression cérébrale.25
Thé vert - Niveaux de glycémie sains
Le thé vert peut aider à normaliser et à maintenir une glycémie saine. Les données épidémiologiques suggèrent que la consommation de thé vert empêche le diabète de type II26. Chez des volontaires humains en bonne santé, le thé vert a favorisé un métabolisme du glucose sain, tel que déterminé par les tests de tolérance orale au glucose26. Le thé vert a également réduit les taux de glucose sanguin chez les souris diabétiques sans affecter les taux sériques d'insuline. 26 Le thé vert semble donc avoir des effets anti-hyperglycémiants. Le thé vert peut être un agent utile dans la prévention du diabète de type II et dans la promotion d'un métabolisme du glucose sain.
Les polyphénols naturellement présents dans une tasse de thé vert se sont révélés offrir une protection contre divers cancers potentiellement mortels. De nouvelles études montrent également que l’application topique de suppléments de thé vert peut fournir des défenses anticancéreuses aussi puissantes. En particulier, le thé vert peut protéger la peau contre les dommages causés par les rayons ultraviolets nocifs, à l'origine du cancer de la peau, du photovieillissement et de l'inflammation.
Une étude publiée dans la revue Nutrition and Cancer a examiné les effets de l'application topique de polyphénol-épigallocatéchine-3 gallate de thé vert (EGCG) dans la prévention des tumeurs cutanées chez les souris exposées aux rayons ultraviolets. Les souris ont été traitées avec des quantités variables d'EGCG avant les traitements ultraviolets et tout au long de l'expérience. Les chercheurs ont constaté que l'administration topique d'EGCG purifié réduisait de manière significative l'induction de tumeurs cutanées par rayonnement ultraviolet.29 L'administration orale d'EGCG n'a pas réduit l'incidence des tumeurs cutanées dans cette étude.29
Dans une autre étude chez la souris, il a été montré que l'application topique de polyphénols de thé vert empêche l'initiation, la promotion et la progression des tumeurs cutanées. L'extrait de thé vert a également provoqué une régression partielle des papillomes cutanés établis chez la souris. En offrant un effet chimioprotecteur contre tous les stades de la carcinogenèse, l’application topique de thé vert semble offrir une protection significative à la peau30.
Les études sur l'homme démontrent également les avantages de l'application topique de thé vert. Dans une étude menée à la Case Western Reserve University, l'application topique d'EGCG sur la peau humaine a eu plusieurs effets bénéfiques. Lorsqu'elle est appliquée avant l'exposition aux ultraviolets, l'EGCG bloque de manière significative l'infiltration des leucocytes induite par les UVB, une cause majeure de la génération d'espèces réactives de l'oxygène. L'application d'EGCG a également réduit les rougeurs cutanées liées à l'exposition aux UVB. La peau prétraitée avec EGCG présentait des taux plus faibles de métabolites inflammatoires de la prostaglandine que la peau non traitée. Ces prostaglandines jouent un rôle essentiel dans la génération de radicaux libres et dans la promotion des tumeurs cutanées. Les chercheurs de l’étude ont conclu que l’EGCG à partir d’extrait de thé vert pouvait être utile en tant qu’agent topique de protection contre la carcinogenèse induite par les UVB, le photovieillissement et les affections cutanées inflammatoires31.
Ces découvertes indiquent que le thé vert offre une multitude d'avantages protecteurs, non seulement en tant que boisson bénéfique pour la santé, mais aussi en tant qu'application topique sur la peau. L'application topique de polyphénols de thé vert peut fournir une protection antioxydante locale, aidant à protéger contre les effets néfastes des rayons ultraviolets tels que le cancer de la peau et le photovieillissement. Une utilisation abondante de thé vert, à la fois en interne et par voie topique, peut donc fournir une protection contre les cancers topiques et viscéraux, les maladies cardiaques et les signes de vieillissement.
Thé Vert - Soulagement de l'arthrite
Les scientifiques pensent que les antioxydants contenus dans le thé vert peuvent également combattre l'inflammation et aider à prévenir l'arthrite.
Des recherches en cours à la Case West-ern Reserve University suggèrent que la supplémentation en thé vert peut retarder le début et diminuer la gravité d'au moins un type d'arthrite27. Dans cette étude, les souris nourries avec des polyphénols de thé vert étaient significativement moins susceptibles de développer une arthrite induite par le collagène, similaire à la polyarthrite rhumatoïde chez l'homme. Les chercheurs ont noté que les souris arthritiques qui ont reçu les polyphénols ont présenté une arthrite plus tardive et développé des formes moins graves de la maladie. Les animaux recevant du thé vert ont également montré une diminution marquée des médiateurs inflammatoires, y compris la cyclooxygénase-2 et le facteur de nécrose tumorale alpha.
Une autre étude a examiné les effets des catéchines du thé vert sur le cartilage humain et bovin in vitro. Les catéchines du thé vert se sont avérées inhiber la dégradation des protéoglycanes et des cartilages de type II, composants du tissu articulaire sain. Les auteurs de l'étude ont conclu, «Les catéchines du thé vert sont chondroprotectrices et la consommation de thé vert peut être prophylactique pour l'arthrite et peut être bénéfique pour le patient souffrant d'arthrite en réduisant l'inflammation et en ralentissant la dégradation du cartilage.» 28
Le thé vert est une boisson ancienne avec un avenir prometteur dans la prévention des maladies et la promotion de la santé. Une source puissante d'antioxydants, le thé vert peut aider à prévenir le cancer, à protéger le système cardiovasculaire, à favoriser une glycémie saine et à atténuer les effets neurologiques du vieillissement. Le thé vert est donc un remède naturel sûr et efficace pour promouvoir une vie longue et saine.
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