N-acétylcystéine (NAC)

À l'aube du XXIe siècle, l'une des plus grandes menaces pour la santé est la pollution. D'innombrables produits chimiques toxiques polluent ce que nous mangeons, buvons et respirons. La bataille contre les toxines se déroule en grande partie dans le foie. Bien qu'il soit le plus grand organe glandulaire, le foie porte toujours un fardeau disproportionné pour débarrasser le corps des toxines. Les polluants qui ne peuvent pas être traités et éliminés sont stockés dans les tissus adipeux, d'abord dans le foie, puis dans d'autres parties du corps. Au fil du temps, cela peut causer des dommages à long terme au foie.

Un antioxydant puissant

La N-acétylcystéine, dérivée de l'acide aminé simple cystéine, offre une protection significative contre un large éventail de toxines modernes. Ceux-ci comprennent l'acroléine (présente dans la fumée de cigarette et les gaz d'échappement), le paraquat (un herbicide toxique) et les effets secondaires du cyclophosphamide, de l'adriamycine (tous deux anticancéreux) et de l'halothane (un anesthésique).

La recherche indique qu'en plus de fournir une protection contre les toxines, la N-acétylcystéine est un stimulant sélectif du système immunitaire, améliorant les symptômes et prévenant les récidives de maladies pulmonaires courantes telles que la bronchite chronique.1 La N-acétylcystéine peut protéger davantage le tissu pulmonaire contre d'autres affections grâce à sa activité antioxydante.2

Parmi les polluants les plus nocifs pour le corps humain figurent les intermédiaires réactifs de l'oxygène. Plus communément appelés « radicaux libres », ce sont les déchets toxiques du métabolisme cellulaire normal. Sans contrôle, les radicaux libres interrompent le processus de régénération cellulaire, endommageant éventuellement les cellules. Des mécanismes médiés par les radicaux libres ont également été suggérés comme contribuant au développement de plusieurs maladies neurodégénératives,3,4 et sont même soupçonnés d'être un facteur majeur dans le processus de vieillissement de l'organisme.

Les antioxydants éliminent les radicaux libres, les neutralisent efficacement et contribuent à une fonction hépatique plus efficace. Les antioxydants peuvent également améliorer la qualité et la stabilité des aliments en inhibant l'oxydation radicalaire des aliments pendant leur transformation et leur stockage.5 La N-acétylcystéine est un antioxydant vital dont les caractéristiques bénéfiques démontrées comprennent le piégeage des radicaux hydroxyles puissants et la production réduite de peroxyde d'hydrogène (H2O2) .6

Effets sur le glutathion

L'image ci-contre montre des cristaux de glutathion. Tripeptide naturel composé des acides aminés acide glutamique, glycine et cystéine, le glutathion est un antioxydant important.

En plus de ces propriétés bénéfiques, la N-acétylcystéine aide le corps à convertir et à synthétiser le glutathion, un composé d'acides aminés composé de glycine, d'acide L-glutamique et de L-cystéine, présent dans chaque cellule. Alors que la glycine et l'acide L-glutamique sont abondants dans notre alimentation, la quantité de glutathion que notre corps peut produire est limitée par leur réserve de cystéine, qui est parfois insuffisante. La supplémentation en N-acétylcystéine aide ainsi le corps à produire du glutathion à des niveaux plus bénéfiques.

Les niveaux de glutathion intracellulaire affectent la capacité des phagocytes pulmonaires - des globules blancs qui ingèrent et détruisent les bactéries et les débris cellulaires - à faire leur travail correctement. La capacité du glutathion à piéger les radicaux libres améliore la fonction cellulaire tout en aidant le foie à éliminer les produits chimiques (tels que les médicaments et les polluants) qui sont étrangers au corps.

Le glutathion est souvent considéré comme l'antioxydant le plus important du corps en raison de son emplacement dans la cellule, ce qui améliore sa capacité à neutraliser les radicaux libres. L'augmentation des niveaux de glutathion a démontré des effets particulièrement positifs sur les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli, comme les patients atteints du VIH.7,8 Les niveaux normaux de glutathion sont également prometteurs dans le traitement de plusieurs troubles pulmonaires.9

Autres bénéfices

L'image ci-contre montre la bicouche lipidique de la membrane cellulaire (bleue) endommagée par les radicaux libres d'oxygène (amas rouges et blancs).

La liste des conditions qui peuvent être améliorées avec une supplémentation en N-acétylcystéine semble s'allonger chaque année. Par exemple, il a récemment été démontré que la N-acétylcystéine réduit la prolifération de certaines cellules qui tapissent le côlon et qu'elle peut réduire le risque de cancer du côlon chez les personnes atteintes de polypes récurrents dans le côlon.10 La N-acétylcystéine a été utilisée dans le cadre d'une obstruction chronique maladie pulmonaire, angine de poitrine, gastrite et crise cardiaque (par voie intraveineuse immédiatement après un infarctus du myocarde).

Plus récemment, des patients atteints d'autres maladies neurodégénératives, notamment la sclérose latérale amyotrophique, la sclérose en plaques, la neuropathie diabétique et la maladie d'Alzheimer, ont été traités avec de la N-acétylcystéine. Ces résultats de traitement indiquent qu'en cas d'amélioration du statut antioxydant, il est possible d'arrêter la progression de la maladie et, dans certains cas, d'améliorer même l'état de la personne atteinte. La N-acétylcystéine, avec son innocuité éprouvée et ses diverses capacités antioxydantes, pourrait être un nouvel outil prometteur dans le traitement de ces troubles.

Bienfaits pour le rein et le foie

La N-acétylcystéine a démontré des avantages pour les personnes atteintes de lésions rénales préexistantes qui subissent des tests d'angiographie coronarienne et qui risquent de subir d'autres lésions rénales à cause du colorant injecté utilisé pour visualiser les artères coronaires. L'administration orale de N-acétylcystéine a réduit de 86 % l'incidence des lésions rénales chez les personnes subissant cette procédure.11 La formation et la récurrence des calculs rénaux peuvent également être évitées par une supplémentation en N-acétylcystéine.12

La photo ci-contre montre l'échographie d'un cancer du foie : l'hépatocarcinome est représenté en rouge. L'hépatocarcinome est une tumeur maligne provenant des hépatocytes, les cellules épithéliales du foie.

La supplémentation orale en N-acétylcystéine a même été utilisée avec succès dans deux cas pour traiter un syndrome rare connu sous le nom de pseudoporphyrie qui complique la dialyse rénale.13 La condition n'a pas d'autre traitement connu.

L'activité antioxydante de la N-acétylcystéine aide à protéger le foie des effets potentiellement néfastes de l'exposition à un large éventail de produits chimiques toxiques, y compris les produits chimiques qui peuvent empoisonner le corps par une utilisation cumulative. Par exemple, la N-acétylcystéine neutralise la toxicité de l'acétaminophène et a été couramment utilisée à des niveaux très élevés dans les hôpitaux pour les patients intoxiqués par l'acétaminophène. Il s'est également avéré efficace dans le traitement de l'insuffisance hépatique due à des causes autres que l'empoisonnement à l'acétaminophène, y compris l'hépatite et d'autres toxicités médicamenteuses.14

Directives de supplémentation

Alors que la cystéine, l'acide aminé à partir duquel la N-acétylcystéine est dérivée, se trouve dans la plupart des aliments riches en protéines, la N-acétylcystéine ne provient pas de sources alimentaires. Les niveaux optimaux de supplémentation sont incertains, mais une proportion considérable des études de recherche sur la N-acétylcystéine a utilisé 250 à 1 500 mg par jour. Selon une étude, la N-acétylcystéine peut augmenter l'excrétion urinaire de zinc,15 ce qui a conduit les auteurs de l'étude à recommander que le zinc et le cuivre soient pris simultanément lors d'une supplémentation en N-acétylcystéine pendant de longues périodes.

La N-acétylcystéine n'a pas d'effets sédatifs ou stimulants démontrés et sa tolérance est excellente pour la grande majorité des personnes qui en prennent régulièrement. En tant qu'antidote potentiellement puissant à notre environnement pollué, la N-acétylcystéine est un moyen simple mais profond d'aider à protéger le corps contre les ravages du monde industrialisé moderne.

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