Preservare e ripristinare la funzione cerebrale parte 2
Ashwagandha e il cervello
L'Ashwagandha è una pianta medicinale usata in India per trattare un'ampia gamma di disturbi legati all'età.53-63 Il suo effetto più notevole può riguardare la sua capacità di preservare la salute del cervello che invecchia.
Ashwagandha offre una miriade di benefici neuroprotettivi. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che, somministrato ai topi, l'estratto di ashwagandha promuove la ritenzione della memoria, anche quando l'amnesia è stata indotta sperimentalmente.60 Un altro studio ha scoperto che l'estratto di ashwagandha è in grado di proteggere il cervello dei ratti da laboratorio contro l'ictus indotto sperimentalmente.61 Costituenti dell'ashwagandha hanno anche dimostrato di inibire l'acetilcolinesterasi (AChE), un enzima responsabile della scomposizione dell'acetilcolina, il neurotrasmettitore che è pericolosamente scarso nel cervello dei malati di Alzheimer.62 Questa azione di blocco dell'AChE è simile a quella dei farmaci da prescrizione come Aricept® attualmente utilizzati per il trattamento dei sintomi dell'Alzheimer.
Una nuova entusiasmante ricerca indica che l'estratto di ashwagandha è in grado di fermare e persino riparare i danni alle cellule cerebrali in un modello di Alzheimer indotto sperimentalmente.63 Scienziati in Giappone hanno indotto l'atrofia delle cellule cerebrali di tipo Alzheimer e la perdita della funzione sinaptica nei topi esponendoli al proteina tossica Abeta, che è stata implicata nella genesi del morbo di Alzheimer negli esseri umani. "Il trattamento successivo con [un costituente dell'ashwagandha] ha indotto una rigenerazione significativa sia degli assoni che dei dendriti, oltre alla ricostruzione delle pre e postsinapsi nei neuroni", secondo gli scienziati.63
I semi d'uva contrastano l'invecchiamento delle cellule cerebrali
Il vino è sempre stato popolare, ma i suoi benefici per la salute sono ora oggetto di un attento esame scientifico. Il vino è un'ottima fonte di composti polifenolici benefici. Per coloro che non vogliono o non sono in grado di assorbire regolarmente, i notevoli benefici dei polifenoli dell'uva sono disponibili attraverso gli estratti di semi d'uva. Studi scientifici hanno dimostrato che il potere antiossidante di questi composti naturali, noti come proantocianidine, è 20 volte maggiore della vitamina E e 50 volte maggiore della vitamina C.71
Ricerche recenti indicano che l'estratto di semi d'uva può svolgere un ruolo specifico nella protezione del cervello prevenendo il tipo di tossicità neuronale sperimentata dai malati di Alzheimer. Gli scienziati coreani hanno pretrattato le cellule cerebrali di ratto con un estratto di semi d'uva in laboratorio prima di esporre le cellule all'amiloide-beta (Abeta), una proteina tossica implicata nella formazione di placche senili nel cervello dei malati di Alzheimer. Le cellule non trattate esposte ad Abeta hanno accumulato specie reattive dannose dell'ossigeno (radicali liberi) e hanno subito la morte cellulare programmata. Tuttavia, le cellule cerebrali di ratto pretrattate con l'estratto di semi d'uva erano significativamente protette dagli effetti tossici dell'Abeta.72
Una nuova ricerca dalla Cina suggerisce che i polifenoli dei semi d'uva offrono protezione prevenendo il danno ossidativo al DNA cellulare.73 Negli Stati Uniti, gli scienziati hanno analizzato le proteine del cervello di ratti nutriti con estratto di semi d'uva per sei settimane e hanno identificato 13 proteine che sono state alterate positivamente da il supplemento. Gli scienziati hanno affermato che l'estratto di semi d'uva può conferire "azioni neuroprotettive".74
La vinpocetina migliora la circolazione cerebrale
La vinpocetina è un derivato semisintetico della pianta della pervinca (Vinca minor). Sviluppata più di tre decenni fa, la vinpocetina è stata salutata come un importante agente neuroprotettivo con diversi meccanismi d'azione chiave.75 È stata ampiamente utilizzata per trattare i sintomi del declino cognitivo in tutta Europa, dove è disponibile solo su prescrizione medica. La capacità della vinpocetina di aumentare la circolazione sanguigna e migliorare l'utilizzo del glucosio nel cervello è uno dei suoi effetti più potenti.76-79 Ciò è particolarmente utile per il cervello che invecchia, dato che il flusso sanguigno nel cervello (e quindi l'ossigenazione) tende a diminuire con età che avanza.
Gli effetti terapeutici della vinpocetina includono la sua capacità di migliorare la conduttività elettrica delle cellule che compongono la rete neurale. Protegge il cervello dai danni causati dall'eccessivo rilascio di ioni calcio a livello intracellulare. La vinpocetina migliora il flusso sanguigno cerebrale inibendo un enzima che degrada il GMP ciclico, un metabolita cellulare. La degradazione della GMP ciclica provoca la costrizione dei vasi sanguigni. Prevenire il degrado, quindi, permette alle arterie cerebrali di rilassarsi, migliorando il flusso sanguigno.76-78,80-82
Gli scienziati hanno studiato gli effetti della vinpocetina su soggetti umani in condizioni controllate in vari studi clinici. Tre studi su anziani con problemi di memoria associati a scarsa circolazione cerebrale o malattie correlate alla demenza hanno dimostrato che la vinpocetina conferisce un miglioramento significativamente maggiore rispetto a un placebo nelle prestazioni nei test cognitivi completi che riflettono l'attenzione, la concentrazione e la memoria.83 La vinpocetina è stata persino studiata in neonati che hanno subito danni cerebrali a causa di un trauma alla nascita. La vinpocetina ha ridotto o sradicato significativamente le convulsioni e ha provocato una diminuzione della pressione anormalmente alta all'interno del cervello.84
Questi studi rivelano che gli effetti terapeutici della vinpocetina si confrontano favorevolmente con i farmaci inibitori dell'acetilcolinesterasi come Aricept®, ampiamente utilizzato negli Stati Uniti e all'estero per il trattamento dei sintomi dell'Alzheimer e della demenza vascolare. Prove sull'uomo e altri che utilizzano modelli di roditori rivelano che la vinpocetina è sicura, efficace e ben tollerata.81,85-87
Sono stati segnalati alcuni rapporti secondo cui la vinpocetina in combinazione con il farmaco da prescrizione Coumadin® (warfarin) può influenzare leggermente il tempo di protrombina, una misura del tempo di coagulazione del plasma sanguigno.88,89 Sebbene sia improbabile che la vinpocetina abbia un effetto clinicamente significativo sul tempo di protrombina nei pazienti che stanno assumendo anche Coumadin®, consulti il medico se prevede di utilizzare un integratore contenente vinpocetina in concomitanza con Coumadin® (warfarin).
Il pregnenolone favorisce la crescita dei nervi
Il pregnenolone è un potente ormone naturale che viene sintetizzato direttamente dal colesterolo nei mitocondri, le “centrali elettriche” contenute in tutte le cellule umane. Il pregnenolone per uso supplementare è derivato da un composto che si trova naturalmente negli ignami selvatici. Nel corpo, il pregnenolone viene convertito in altri importanti ormoni, tra cui deidroepiandrosterone (DHEA), estrogeni, progesterone e testosterone.90
L'invecchiamento provoca un forte calo della produzione di pregnenolone e anche i livelli degli ormoni di cui è un precursore tendono a diminuire con l'età.91-93 Il progesterone, ad esempio, è sintetizzato nel cervello, nel midollo spinale e nei nervi periferici dai suoi precursore diretto, pregnenolone.94 Ricerche recenti suggeriscono che il progesterone svolge un ruolo nel promuovere la vitalità delle cellule nervose e nella formazione delle guaine mieliniche, gli strati grassi di “isolamento” che consentono ai segnali elettrochimici di propagarsi rapidamente da un nervo all'altro. Un recente rapporto clinico ha riassunto le potenziali implicazioni dell'aumento del progesterone: “La sintesi del progesterone nel cervello e gli effetti neuroprotettivi e promielinizzanti di questo neurosteroide offrono interessanti possibilità terapeutiche per la prevenzione e il trattamento delle malattie neurodegenerative, per accelerare i processi rigenerativi e per preservare le funzioni cognitive durante l'invecchiamento».94
I ricercatori in Francia hanno documentato una correlazione significativa tra prestazioni cognitive e livelli di pregnenolone solfato, un neurosteroide. Gli scienziati hanno recentemente stabilito che il pregnenolone influenza direttamente il rilascio di acetilcolina in diverse aree chiave del cervello coinvolte nella memoria e nell'apprendimento, nella cognizione e nel ciclo sonno-veglia. Il team di ricerca ha anche dimostrato che il pregnenolone inverte la neurogenesi in declino o la crescita di nuovi nervi. Tali declini sono associati a disturbi come il morbo di Alzheimer. “I nostri dati dimostrano che le infusioni centrali di [pregnenolone solfato] aumentano notevolmente la neurogenesi. . . inoltre, i nostri dati recenti suggeriscono un ruolo critico dei neurosteroidi nella modulazione della plasticità cerebrale, principalmente sulla neurogenesi ippocampale.”95,96
Il pregnenolone non è raccomandato per gli uomini con cancro alla prostata, poiché gli ormoni androgenizzanti come DHEA e testosterone possono esacerbare questa condizione. Al contrario, il pregnenolone può conferire una certa protezione contro altri tipi di cancro aiutando il corpo a regolare i livelli di estrogeni. Il pregnenolone è stato anche accreditato per alleviare i sintomi della menopausa, ridurre l'incidenza dell'osteoporosi e diminuire i livelli di LDL (lipoproteine a bassa densità).
Zenzero e Rosmarino: Antinfiammatori Naturali
La prossima volta che hai bisogno di sollievo dal dolore o dall'infiammazione, considera di dirigerti verso il portaspezie piuttosto che l'armadietto dei medicinali. Alcuni dei più potenti antinfiammatori della natura si trovano nello zenzero e nel rosmarino. Lo zenzero è stato usato per migliaia di anni come rimedio per il dolore e l'infiammazione dell'artrite,97 e la ricerca ha confermato i suoi effetti.97-103 Un recente studio condotto presso la Johns Hopkins University ha esaminato la capacità dello zenzero di sopprimere i composti infiammatori nelle cellule ottenute dal articolazioni di pazienti con artrite, che erano state coltivate in laboratorio. "Abbiamo scoperto che l'estratto di zenzero blocca l'attivazione dei mediatori pro-infiammatori e del suo regolatore trascrizionale. . . [l'estratto di zenzero] offre un approccio complementare e alternativo per modulare il processo infiammatorio coinvolto nell'artrite", hanno concluso i ricercatori.101
Poiché l'infiammazione è implicata nello sviluppo di alcuni disturbi neurologici degenerativi come il morbo di Alzheimer, il suo controllo è fondamentale per preservare la salute del cervello. Sebbene lo zenzero abbia dimostrato proprietà antinfiammatorie, specialmente nell'artrite, è stato anche dimostrato che blocca l'attivazione delle cellule cerebrali coinvolte nella cascata infiammatoria implicata nello sviluppo dell'Alzheimer.
Quando le cellule cerebrali sono esposte ai peptidi dell'amiloide-beta (Abeta), le cellule microgliali circondano le placche neuritiche contenenti Abeta e producono citochine proinfiammatorie, chemochine e mediatori neurotossici. Si ritiene che quando questo processo infiammatorio continua senza sosta, le cellule nervose vengano distrutte, contribuendo allo sviluppo dell'Alzheimer.103,104 Gli scienziati si sono chiesti se l'estratto di zenzero potesse sopprimere l'attivazione di queste cellule cerebrali da parte di sostanze proinfiammatorie. Incubando le cellule con l'estratto di zenzero e varie sostanze che provocano l'infiammazione, hanno dimostrato che "lo zenzero può inibire l'attivazione delle cellule monocitiche umane THP-1 da diversi stimoli pro-infiammatori e ridurre l'espressione di un'ampia gamma di geni correlati all'infiammazione in queste microglia -come cellule”. Gli scienziati hanno concluso che l'estratto di zenzero “può essere utile nel ritardare l'insorgenza e la progressione dei disturbi neurodegenerativi.103
Come lo zenzero, il rosmarino ha goduto a lungo della reputazione di venerabile erba curativa. Uno dei suoi principali costituenti attivi, il carnosolo, funziona come antiossidante e antitumorale. I ricercatori di Taiwan hanno recentemente riportato che le loro scoperte suggeriscono che il carnosolo inibisce l'attivazione del fattore nucleare kappa-beta e fornisce possibili meccanismi per la sua azione antinfiammatoria”.105 È stato anche dimostrato che un altro costituente del rosmarino, l'acido ursolico, interrompe il percorso che porta alla attivazione del fattore nucleare pro-infiammatorio-kappa beta.106
Nuovi inizi
Mentre vari fattori ci minacciano di "fuga di cervelli" mentre invecchiamo, la buona notizia è che la scienza moderna ha identificato i nutrienti che possono rallentare o addirittura invertire la progressione di questo declino un tempo inevitabile. Questi integratori offrono un'opzione intelligente per mantenere la salute del cervello per tutta la vita.
Materiale utilizzato con il permesso di Life Extension. Tutti i diritti riservati.
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