La quercetina protegge dagli effetti dannosi dei pesticidi

Mentre i pesticidi uccidono i parassiti, rappresentano anche un pericolo per l'uomo.

L'esposizione umana non protetta è stata collegata a cancro, complicazioni endocrine, disturbi respiratori e insufficienza d'organo.1

Più preoccupanti sono gli studi che dimostrano che l'esposizione ai pesticidi può aumentare il rischio di malattie neurodegenerative.2-4

Numerosi studi, alcuni pubblicati nel 2016, indicano che la quercetina flavonoide vegetale può inibire gli effetti dannosi dei pesticidi.

I pesticidi si trovano nel nostro cibo, aria e acqua. Le sostanze chimiche nocive sono così abbondanti nel nostro ambiente che spesso le assorbiamo senza mangiare cibo.

Con i progressi nella produzione, molti pesticidi non vengono più spruzzati sulle colture. Invece, i pesticidi sistemici vengono mescolati con fertilizzanti e assorbiti dalle piante attraverso il loro sistema vascolare. Ciò rende impossibile per i consumatori lavare via i residui di pesticidi perché si trovano all'interno della frutta e della verdura che mangi.

Mentre tutti sono vulnerabili ai pericoli dei pesticidi, quelli particolarmente a rischio includono bambini, donne incinte, malati e anziani. L'esposizione ai pesticidi può causare condizioni che vanno dalle difficoltà di apprendimento al morbo di Parkinson e al cancro.3-6 Poiché gli agricoltori utilizzano molti tipi diversi di pesticidi, l'esposizione può sopraffare i nostri sforzi per mantenerci in salute. Anche i prodotti chimici del prato di tutti i giorni rappresentano dei rischi e possono rimanere nel nostro corpo per decenni.7,8

La quercetina, un flavonolo presente in alcuni tipi di frutta e verdura,9-11 mostra risultati promettenti negli studi sugli animali per la protezione da alcuni dei pericoli dei pesticidi.12,13 Fino a quando gli agricoltori non smetteranno completamente il loro uso, siamo sempre a rischio. Ma gli studi iniziali in laboratorio mostrano che la quercetina può fornire una certa misura di protezione cellulare.

La quercetina protegge dai pesticidi

In vari studi condotti sui ratti, è stato dimostrato che la quercetina fornisce una protezione sostanziale contro una serie di pesticidi.

Uno studio del giugno 2016 sulla rivista Human & Experimental Toxicology ha scoperto che la quercetina ha effetti protettivi contro la tossicità indotta da una miscela di pesticidi organofosfati, originariamente sviluppati come agenti di guerra biologica.

La United States Environmental Protection Agency ha indicato che i pesticidi organofosfati sono pericolosi non solo per l'uomo, ma anche per le api e la fauna selvatica.14 Lo studio ha dimostrato che la quercetina può proteggere dalla tossicità dei pesticidi organofosfati attraverso i seguenti meccanismi:13

• Conservazione dell'energia, degli acidi grassi e del metabolismo degli ormoni sessuali
• Inibire lo stress ossidativo
• Protezione contro i danni al DNA
• Preservare la funzionalità renale ed epatica

Inoltre, sebbene non esista un trattamento specifico per l'avvelenamento da parte del pesticida paraquat, i ricercatori stanno studiando la capacità della quercetina di ridurre al minimo lo stress ossidativo attraverso le sue proprietà di scavenging dei radicali liberi come possibile terapia.15

In uno studio del 2016, gli scienziati hanno dimostrato che la quercetina protegge le cellule dallo stress ossidativo e dalla morte cellulare causata dal diclorvos, un altro pesticida organofosfato. Nelle cellule di laboratorio esposte a questo pesticida, il pretrattamento con quercetina ha ridotto significativamente la morte cellulare indotta da diclorvos, inibito la generazione di ROS (specie reattive dell'ossigeno), ridotto i livelli di malondialdeide (un marker di ossidazione) e modulato le attività di due antiossidanti primari (catalasi e superossido dismutasi).16

Nello stesso anno, un altro studio sui ratti ha prodotto risultati molto simili. Vari parametri che rappresentano gli effetti negativi sulla salute di una miscela di pesticidi sono stati migliorati quando la quercetina è stata somministrata contemporaneamente.17

Con l'invecchiamento della popolazione, i ricercatori si sono sempre più concentrati sugli effetti cerebrali potenzialmente devastanti dei pesticidi.

Pesticidi legati al morbo di Alzheimer

Circa 5,4 milioni di americani vivono con il morbo di Alzheimer,18 la sesta causa di morte negli Stati Uniti.19 Dopo i 65 anni, il rischio di morbo di Alzheimer o di demenza vascolare raddoppia ogni cinque anni.20

I malati di Alzheimer in fase iniziale sono generalmente ansiosi, ben consapevoli che qualcosa non va. La memoria a breve termine è scarsa e i pazienti hanno difficoltà a trovare le parole ordinarie. La depressione paralizzante si instaura con la consapevolezza che si sta perdendo qualcosa che non sarà mai più riguadagnato.

Gran parte della ricerca sull'Alzheimer è stata dedicata alla ricerca dei geni che aumentano la suscettibilità. Tuttavia, sono implicati molti altri fattori, tra cui infezioni croniche, calo dei livelli ormonali, infiammazione, disfunzione mitocondriale, stress ossidativo e sostanze chimiche tossiche.21-26 I principali di quest'ultimo gruppo sono le oltre 1.000 sostanze chimiche che compongono i pesticidi, il cui uso è quintuplicato dal 1945.27

Studi recenti collegano l'esposizione cronica ai pesticidi a una maggiore prevalenza di demenza, compreso il morbo di Alzheimer.2,28 È stato dimostrato che i pesticidi organofosfati portano a squilibri dei microtubuli e iperfosforilazione della tau, un segno distintivo del morbo di Alzheimer.
(La fosforilazione è l'aggiunta di un gruppo fosfato a una molecola, che attiva o disattiva un enzima proteico, alterandone l'attività.) Questo meccanismo d'azione suggerisce che, a livello cellulare e molecolare, questi pesticidi possono almeno in parte spiegare la neurodegenerazione della malattia di Alzheimer.28

Studi recenti collegano l'esposizione cronica ai pesticidi a una maggiore prevalenza di demenza, compreso il morbo di Alzheimer.

Gli scienziati che hanno valutato 86 pazienti con malattia di Alzheimer e 79 controlli hanno scoperto che i livelli sierici di diclorodifenildicloroetilene (DDE), un metabolita del pesticida diclorodifeniltricloroetano (DDT), erano 3,8 volte più elevati nei pazienti con malattia di Alzheimer.29

Anche se bandito negli Stati Uniti nel 1972, le persone entrano ancora in contatto con il DDT attraverso alimenti importati o vivendo vicino a terreni agricoli dove il DDT veniva precedentemente spruzzato o vicino a siti industriali dove i produttori scaricavano prodotti contenenti DDT.30-33

Allo stesso modo, l'esposizione al pesticida beta-esaclorocicloesano (beta-HCH) è risultata rilevabile nel 76% dei pazienti con malattia di Parkinson, rispetto al 40% di quelli senza la malattia. Sulla base dei livelli sierici di questo pesticida, i ricercatori potrebbero prevedere una diagnosi di Parkinson con un alto grado di confidenza.34

Ampi effetti di protezione del cervello della quercetina

L'esposizione ai pesticidi può provocare una serie di sintomi neurologici molto sottili che non sono comunemente riconosciuti dalla comunità medica, ma che possono essere devastanti per l'individuo, soprattutto nel tempo. Questi includono perdita di memoria, scarsa coordinazione, ridotta velocità di risposta agli stimoli, diminuzione della vista, stati d'animo alterati o incontrollabili o altri comportamenti e capacità motorie ridotte.35

Le prove in rapido aumento hanno identificato la quercetina come un potente nutriente neuroprotettivo.

La quercetina protegge le cellule cerebrali dall'eccitotossicità, il danno provocato dai ripetuti impulsi elettrici eccitatori osservati nell'Alzheimer e in altre malattie neurodegenerative.36-39 I suoi potenti meccanismi antiossidanti riducono la tossicità delle proteine beta-amiloidi che si accumulano nel cervello, producendo infine perdita di memoria e demenza. 40,41 È stato anche scoperto che la quercetina previene la morte delle cellule cerebrali nei modelli animali del morbo di Parkinson.42

Lo stress ossidativo e l'infiammazione cronica del cervello alla fine producono cambiamenti che possono portare alla neurodegenerazione.

Il cervello ha un potente sistema di difesa dei radicali liberi che potenzia le difese cellulari come il glutatione e previene la morte delle cellule cerebrali. È stato scoperto che questo scudo difensivo naturale è attivato dalla quercetina.43 Il flavonolo di quercetina aumenta anche l'espressione cerebrale della paraoxonasi 2 protettiva (PON2), che elimina i radicali liberi che danneggiano le membrane mitocondriali e fanno perdere loro il potenziale elettrico.44,45

Lo stress ossidativo e l'infiammazione cronica del cervello alla fine producono cambiamenti che possono portare alla neurodegenerazione.46 La quercetina può preservare la funzione vitale delle cellule cerebrali di fronte a questi cambiamenti, limitando la morte cellulare che produce malattie neurodegenerative.47

Non tutti gli spazzini di radicali liberi offrono la stessa difesa della quercetina contro il tipo di danno da stress ossidativo associato al morbo di Alzheimer. In uno studio, cellule cerebrali di ratto isolate sono state esposte alla quercetina o alla vitamina C e quindi al perossido di idrogeno, che replica il danno cellulare ossidativo che si verifica nell'Alzheimer. Le cellule cerebrali trattate con quercetina hanno mostrato un danno significativamente minore alle membrane cellulari.48

La potente neuroprotezione della quercetina

Oltre a stimolare le difese cellulari contro lo stress ossidativo, la quercetina attiva le sirtuine (SIRT1) e induce l'autofagia (rimozione dei detriti cellulari), entrambi possibili meccanismi per la sua neuroprotezione.49

Questa stessa recensione ha rilevato che la neurotossicità di diversi agenti tossici, inclusi bifenili policlorurati, MPTP (1-metil-4-fenil-1,2,3,6-tetraidropiridina) e l'insetticida endosulfan, è stata ridotta dalla quercetina in vivo. I risultati hanno mostrato che "... la quercetina migliora la patologia del morbo di Alzheimer e i relativi deficit cognitivi in un modello murino anziano... del morbo di Alzheimer".49

La quercetina ha dimostrato di proteggere i mitocondri cerebrali dall'endosulfan. Questo pesticida normalmente induce stress ossidativo nei mitocondri cerebrali abbassando significativamente i livelli di catalasi, superossido dismutasi (SOD) e glutatione. Nei ratti, il pesticida ha provocato rigonfiamento dei mitocondri e livelli più elevati del marker di stress ossidativo malondialdeide.50

È stato dimostrato che il pretrattamento con quercetina protegge i mitocondri cerebrali dallo stress ossidativo, dalla perossidazione lipidica e dal gonfiore dei mitocondri normalmente indotto dall'endosulfan. Le attività dei sistemi enzimatici naturali e il contenuto mitocondriale di glutatione e malondialdeide sono stati tutti riportati a livelli sani. L'autore dello studio ha concluso:

“Pertanto, sebbene l'endosulfan possa avere effetti neurotossici nel cervello [i] dei ratti, questa tossicità può essere prevenuta dalla quercetina.”50

Sommario

I composti antiparassitari possono aumentare il rischio di malattie più comunemente associate all'invecchiamento, compresi i disturbi neurodegenerativi.

Le piante producono naturalmente molecole note come flavonoidi per consentire loro di resistere a una serie di forze distruttive, comprese le tossine chimiche.

Nuove e crescenti prove dimostrano che la quercetina flavonoide vegetale fornisce protezione, per il corpo e la mente, contro molti effetti patologici associati all'esposizione ai pesticidi.

La tipica dose supplementare giornaliera di quercetina è di 150-400 mg. È spesso incluso nelle formule di resveratrolo a causa delle prove che dimostrano che la quercetina e il resveratrolo forniscono benefici per la salute complementari se presi insieme.

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