Proprietà di protezione del cervello della melatonina

La melatonina ha dimostrato di aiutare a combattere il cancro, rafforzare la funzione immunitaria e consentire un sonno migliore in alcune persone.1-3

Questo ormone pineale è secreto in abbondanza in gioventù, ma diminuisce con il normale invecchiamento.

La ricerca mostra che la melatonina migliora diversi aspetti della memoria e aumenta la formazione di nuove cellule cerebrali.4-9

I pazienti con Alzheimer hanno livelli di melatonina più bassi rispetto agli individui sani della stessa età. L'aumento dei livelli di melatonina può aiutare a proteggere dal peggioramento dell'Alzheimer e del Parkinson.3,10

La melatonina può far parte di un regime notturno per aiutare a proteggere il cervello che invecchia.

Cos'è la melatonina?

La melatonina è un ormone prodotto nella ghiandola pineale, che si trova nel cervello. Questo ormone è derivato dall'aminoacido triptofano.3,11

Spesso chiamata "l'ormone del sonno", la melatonina è fondamentale per regolare il ciclo sonno-veglia del corpo.1,2 È stata a lungo usata per trattare vari disturbi del sonno, tra cui il jet lag e l'insonnia, e per migliorare la qualità generale del sonno.1

La melatonina è stata scoperta per la prima volta nel 1958. Ma è stato solo nel 1993 che i ricercatori hanno scoperto che è anche un potente antiossidante che estingue i radicali liberi.3,11

Inoltre, la melatonina inibisce la crescita di alcuni tipi di cancro e rafforza il sistema immunitario.1,2,12-14 Ciò ha portato alcuni ricercatori a concludere che la melatonina può essere un utile intervento aggiuntivo contro le infezioni virali, compresa l'influenza.15

La melatonina riduce la morte cellulare e ha mostrato effetti neuroprotettivi.16 Ciò ha implicazioni per aggirare la perdita di memoria e i disturbi neurodegenerativi.

Melatonina e Memoria

Con l'avanzare dell'età, la nostra capacità di immagazzinare e ricordare i ricordi spesso svanisce.

Questo declino della memoria inizia durante la mezza età e peggiora gradualmente. Circa il 40% della popolazione anziana ha problemi di memoria legati all'età.17

Studi su animali e umani mostrano che la melatonina migliora la memoria.

In uno studio, uomini sani che hanno ricevuto una dose una tantum di 3 mg di melatonina sono stati in grado, poco dopo, di richiamare più oggetti da un elenco che è stato chiesto di memorizzare rispetto ai partecipanti a cui è stato somministrato un placebo.5

Esistono diversi modi in cui la melatonina agisce per migliorare la memoria:

• La melatonina riduce il danno ossidativo, che ha dimostrato di portare a deficit di memoria negli animali e nell'uomo.18,19

• Nei neuroni in coltura, migliora la plasticità neurale,7 la capacità del cervello di cambiare e adattarsi all'esperienza.19,20

• La melatonina può proteggere dallo stress cronico lieve. Gli ormoni prodotti durante lo stress (epinefrina, noradrenalina e cortisolo) influiscono negativamente sul recupero dei ricordi.5,21,22

• Può aumentare i livelli del fattore neurotrofico di origine cerebrale (BDNF).4 Il BDNF è una proteina presente nel nostro sistema nervoso centrale, in particolare nell'ippocampo (il centro della memoria del cervello), che aumenta la formazione dei neuroni (i livelli di BDNF tendono ad essere più bassi nei pazienti con malattie neurologiche).8,9

• La melatonina migliora il sonno, che è importante per una sana funzione cerebrale e per il recupero della memoria.5,10

Inoltre, la melatonina diminuisce gli effetti negativi che alcuni farmaci e tossine hanno sulla nostra memoria.

Ad esempio, un effetto collaterale del farmaco chemioterapico fluorouracile è che altera la memoria riducendo la crescita cellulare nell'ippocampo.

In uno studio sui ratti, la melatonina somministrata prima, durante o dopo la somministrazione di fluorouracile ha ridotto gli effetti del farmaco sulla perdita di memoria, aumentando la divisione cellulare nell'ippocampo.19

Risultati simili sono stati riportati quando la melatonina è stata utilizzata con altre sostanze che compromettono la memoria, tra cui la metanfetamina,4 l'insetticida domestico propoxur,23 e la scopolamina, un farmaco usato per ridurre o prevenire la nausea.24

Effetti sulla malattia di Alzheimer

Circa 44 milioni di persone nel mondo hanno il morbo di Alzheimer. Si prevede che tale cifra raggiungerà quasi 135 milioni entro il 2050.10

I pazienti con Alzheimer hanno livelli di melatonina più bassi rispetto agli individui sani della stessa età. Ciò ha portato alcuni ricercatori a concludere che la carenza di melatonina potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo del morbo di Alzheimer e che la melatonina potrebbe essere un agente terapeutico ideale.3,11

La melatonina ha proprietà antinfiammatorie e antiossidanti che proteggono il cervello dall'aumento del danno ossidativo.11

Circa il 45% dei malati di Alzheimer ha difficoltà a dormire e la mancanza di sonno è stata associata a un aumento dell'accumulo di beta-amiloide.10 Studi sull'uomo suggeriscono che l'assunzione di melatonina non solo migliora la qualità del sonno nei soggetti con Alzheimer, ma rallenta anche la progressione dei problemi cognitivi .10,25-27

La ricerca indica anche che la melatonina può migliorare la plasticità cerebrale e promuovere la formazione di neuroni nell'ippocampo, il che può aiutare a rallentare la degenerazione causata dall'Alzheimer.25

Promessa per il Parkinson

Il morbo di Parkinson è una malattia neurodegenerativa caratterizzata da difficoltà di linguaggio, tremori, diminuzione della destrezza, problemi cognitivi e disturbi del sonno.14

Secondo le Nazioni Unite, il numero di persone con Parkinson dovrebbe raggiungere i due miliardi nel mondo nel 2050.3

Questa malattia deriva da un difetto nella produzione di dopamina,3 un neurotrasmettitore prodotto nel cervello che svolge ruoli importanti nel movimento, nell'apprendimento, nella memoria e nell'umore.28

Gli studi hanno dimostrato che la melatonina impedisce una riduzione della dopamina. Previene anche la perdita dei neuroni che producono dopamina.3

La melatonina fornisce ulteriori effetti protettivi nel Parkinson grazie alla sua attività antinfiammatoria e antiossidante.29,30

Quando la melatonina viene somministrata a pazienti con malattia di Parkinson, porta a riduzioni della morte neuronale, dello stress ossidativo e dell'infiammazione. La melatonina migliora anche le prestazioni cognitive e i disturbi del sonno nei pazienti con Parkinson.14

I ricercatori sono sempre più concentrati sulla melatonina come strumento sicuro ed efficace per aiutare a proteggere il cervello e possibilmente migliorare i risultati clinici nei pazienti di Alzheimer e Parkinson.31,32

Riepilogo

La melatonina è nota per migliorare il sonno in alcune persone.

Numerosi studi dimostrano che può anche migliorare la memoria e può essere un potenziale intervento adiuvante per i disturbi neurologici tra cui il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.

Può essere parte di un regime notturno per aiutare a proteggere il cervello che invecchia.

I dosaggi tipici di melatonina vanno da 300 mcg a oltre 10.000 mcg (10 mg) e possono essere acquistati da banco in capsule, compresse sublinguali o liquidi.

La melatonina è disponibile anche in forme a rilascio immediato e prolungato, di solito a costi molto bassi.

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