Cosa c'è nei funghi che supportano un invecchiamento sano?

Uno studio fondamentale pubblicato nell'aprile 2021 ha seguito i modelli alimentari di 15.000 americani per quasi 20 anni.1

Rispetto al non consumo, coloro che consumavano funghi nella loro dieta avevano un rischio di mortalità complessivo inferiore del 16%.

Quando una porzione al giorno di funghi veniva ingerita al posto di carni lavorate o rosse, si verificava una riduzione del 35% della mortalità per tutte le cause.

Una tendenza verso una mortalità ancora più bassa è stata riscontrata nelle persone che consumavano quantità maggiori di funghi.

Allora, cosa c'è nei funghi che permette alle persone di vivere più a lungo?

Si scopre che i funghi contengono più di un amminoacido chiamato L-ergotioneina rispetto ad altre fonti alimentari.2,3

Ciò ha spinto i ricercatori a scoprire come funziona la L-ergotioneina nel corpo.

Come leggerete, la L-ergotioneina sembra proteggere il DNA e ridurre l'accorciamento dei telomeri.

L'articolo descrive i benefici di longevità osservati negli esseri umani che consumano funghi commestibili, che contengono l'amminoacido L-ergotioneina!

Cos'è la L-ergotioneina?

L-ergotioneina è un amminoacido non prodotto dal corpo umano.5

I livelli di L-ergotioneina raggiungono il picco all'inizio dell'età adulta e diminuiscono costantemente con l'età man mano che il corpo perde la sua capacità di accumulare questo potente nutriente.6,7

Si trova nella più alta concentrazione di funghi e altri funghi. Quantità minuscole si trovano nelle piante che lo hanno assorbito dal terreno.

Per ottenere quantità significative, la L-ergotioneina deve essere acquisita attraverso la dieta (mangiando molti funghi) o come integratore standardizzato.7-9

Sfortunatamente, la L-ergotioneina non si trova comunemente nella dieta americana. Ciò è in gran parte dovuto al basso consumo di funghi e alle pratiche agricole industriali, che rendono l'integrazione l'opzione migliore. Ci vorrebbero circa 2-5 tazze dei comuni champignon bianchi per eguagliare 5 mg di L-ergotioneina.10,11

Quando l'assunzione di L-ergotioneina in America è stata confrontata con l'assunzione in Europa, i ricercatori hanno scoperto che gli europei avevano una maggiore longevità probabilmente a causa di una maggiore assunzione di L-ergotioneina.12

La maggior parte dei tessuti del corpo contiene L-ergotioneina.7,8 È concentrata in livelli più elevati nelle cellule a maggior rischio di lesioni dovute a stress ossidativo e infiammazione, inclusi sangue, midollo osseo, cristallino, cervello, fegato e pelle.7 ,8

I trasportatori di L-ergotioneina si trovano anche nella placenta e nelle ghiandole mammarie, suggerendo la sua importanza nello sviluppo iniziale dell'embrione e dei neonati.7

Risultati scientifici

Una scoperta importante ha catapultato la L-ergotioneina sotto i riflettori scientifici.

Gli esseri umani producono una proteina trasportatrice che assorbe la L-ergotioneina dalla dieta e la distribuisce nelle cellule di tutto il corpo.4

Sebbene questa proteina possa trasportare altri composti, trasporta la L-ergotioneina in modo 100 volte più efficiente rispetto ad altri nutrienti.

Questo trattamento preferenziale dato alla L-ergotioneina indica il ruolo importante che svolge nel corpo.

Studi promettenti

Studi osservazionali hanno trovato prove che la L-ergotioneina può essere fondamentale per un invecchiamento sano. Hanno anche mostrato una correlazione tra i livelli ematici e l'aspettativa di vita complessiva.

Uno studio ha confrontato l'assunzione giornaliera media di L-ergotioneina tra diversi paesi sviluppati.12

I paesi con l'assunzione più bassa, come gli Stati Uniti, avevano un'aspettativa di vita media inferiore.

I paesi con la più alta assunzione hanno una vita media notevolmente più lunga.

Gli italiani, in media, ingeriscono quotidianamente quantità quattro volte maggiori di L-ergotioneina rispetto alle persone negli Stati Uniti.12

Gli studi stanno scoprendo che livelli ematici più elevati di L-ergotioneina sono associati a una minore incidenza di:

• Malattie cardiovascolari13
• Declino cognitivo/deterioramento cognitivo lieve6
• Malattia di Parkinson14
• Malattia di Crohn (una malattia infiammatoria intestinale)15
• Fragilità16
• Morte per malattie cardiovascolari o morte per qualsiasi causa13

Anche i livelli di L-ergotioneina sembrano essere esauriti nei tessuti che hanno subito lesioni legate all'età e perdita di funzionalità.

Ad esempio, le persone con cataratta hanno livelli inferiori di L-ergotioneina rispetto a quelle con lenti oculari sane. Il grado di esaurimento del composto è correlato alla gravità della formazione di cataratta.17

Si ritiene che l'assunzione di L-ergotioneina sia molto limitata nella tipica dieta statunitense.12 I livelli tendono anche a diminuire con l'avanzare dell'età.6,18,19 L'assunzione orale può effettivamente aumentare i livelli ematici.20

Potenziali meccanismi di protezione

La L-ergotioneina sembra essere un componente normale della difesa di un tessuto contro le lesioni.7,8

La L-ergotioneina ha un gruppo contenente zolfo che la colloca in una classe correlata al glutatione, uno dei più potenti antiossidanti prodotti nel corpo.21,22

Nelle cellule, la L-ergotioneina si concentra nei mitocondri, un organello vulnerabile allo stress ossidativo. Prove precliniche mostrano che la L-ergotioneina può aiutare a neutralizzare i composti ossidanti prima che danneggino i mitocondri e altre strutture cellulari.23,24

Protezione contro i danni al DNA

La quantità di danni inflitti al DNA cellulare è sottostimata.

Che si tratti di radiazioni di fondo o di normali processi metabolici, il nostro DNA viene costantemente "rotto" e quindi "riparato" utilizzando coenzimi specializzati che si esauriscono con il normale invecchiamento.

La mancata riparazione del DNA danneggiato può provocare la trasformazione delle cellule in uno stato maligno o senescente.

La capacità della L-ergotioneina di proteggere il DNA è promettente.

Ad esempio, la radiazione ultravioletta (UV) danneggia il DNA delle cellule della pelle e accelera l'invecchiamento della pelle e il rischio di tumori della pelle.

È stato dimostrato che la L-ergotioneina assorbe la luce UV alle stesse lunghezze d'onda del DNA.8,25,26 Ciò suggerisce che può agire come una sorta di "protezione solare" incorporata nelle cellule della pelle. Questo meccanismo può aiutare a prevenire danni al DNA e aiutare i processi di riparazione del DNA nelle cellule esposte alle radiazioni UV.27

Mantenimento di telomeri più lunghi

Un altro fattore che contribuisce al processo di invecchiamento è la perdita della struttura dei telomeri, i cappucci protettivi alle estremità dei cromosomi.28

Con l'avanzare dell'età, queste strutture si accorciano, il che è un indicatore dell'invecchiamento cellulare, della perdita di funzione e dell'eventuale morte cellulare.

La protezione dei telomeri per mantenere la vitalità è stata a lungo al centro della ricerca anti-invecchiamento.

Uno studio pubblicato nel 2020 ha rilevato che la L-ergotioneina riduce significativamente il tasso di accorciamento dei telomeri e diminuisce il numero di telomeri corti nelle cellule esposte a condizioni di stress ossidativo.29

Questi e altri meccanismi spiegano perché la L-ergotioneina può aiutare a promuovere una sana longevità.

Riepilogo

La L-ergotioneina è un aminoacido che si trova prevalentemente nei funghi. Non può essere prodotto nel corpo e deve essere acquisito attraverso la dieta o l'assunzione orale diretta.

Le cellule dei mammiferi, compreso l'uomo, contengono proteine trasportatrici che facilitano specificamente il trasporto della L-ergotioneina in tutto il corpo.

Ciò suggerisce che la L-ergotioneina svolge un ruolo essenziale nel corpo, per le difese cellulari e non solo.

L-ergotioneina protegge dai danni al DNA causati dalle radiazioni UV e dall'accorciamento dei telomeri nelle cellule in condizioni di stress ossidativo.

Attraverso queste azioni, può aiutare a rallentare il processo di invecchiamento e difendere il corpo dai disturbi legati all'età, compreso il declino cognitivo.

Studi osservazionali hanno rilevato che un'assunzione e livelli ematici più elevati di L-ergotioneina sono associati a tassi ridotti di molte condizioni legate all'età e ad una maggiore aspettativa di vita.

Nel 2005, gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente:

Le cellule umane producono una proteina trasportatrice che funge principalmente da vettore per un particolare composto alle cellule di tutto il corpo.

Quel composto vettore è: L-ergotioneina.4

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