Metodi naturali per invertire l'aterosclerosi

Anche quando i cardiologi gestiscono in modo aggressivo i livelli di colesterolo e pressione sanguigna dei loro pazienti, milioni di americani continuano a soffrire di infarti e ictus. Il motivo è che molti cardiologi non riescono ad affrontare la principale causa alla base della malattia coronarica, quella della disfunzione endoteliale.

La disfunzione endoteliale è la principale causa di aterosclerosi, il blocco delle arterie che aumenta il rischio di infarto, ictus e insufficienza cardiaca congestizia. Fortunatamente, non è mai troppo tardi per iniziare a contrastare questo esaurimento circolatorio, che spesso fa parte del processo di invecchiamento.

Numerose ricerche ora indicano diversi agenti nutrizionali come i polifenoli del cacao, il melograno e la superossido dismutasi (SOD) biodisponibile che hanno dimostrato di migliorare notevolmente il flusso sanguigno arterioso, aiutando a promuovere la funzione endoteliale giovanile e proteggendo dai processi noti per danneggiare le arterie dell'invecchiamento.

L'importanza della salute endoteliale

Pochissimi medici discutono dell'importanza della salute endoteliale con i loro pazienti cardiaci. L'endotelio comprende il sottile strato di cellule che rivestono le superfici interne dell'intero sistema circolatorio compreso il cuore, i vasi sanguigni, il sistema linfatico e anche i più piccoli capillari. Essenziale per una buona salute, l'endotelio mantiene la circolazione ininterrotta consentendo al sangue di fluire senza intoppi in ogni parte del corpo e partecipando al controllo della pressione sanguigna. Una delle sue funzioni più importanti è il rilascio di ossido nitrico, che segnala alla muscolatura liscia circostante delle arterie di rilassarsi e dilatarsi, aumentando il flusso sanguigno sano in tutto il corpo.1

Ma lo stress ossidativo dannoso, come quello che si verifica nell'ipertensione, nell'ipercolesterolemia, nel diabete, nel fumo di sigaretta e nel processo di invecchiamento stesso, inattiva l'ossido nitrico, contribuendo così alla disfunzione endoteliale.2

Il danno si verifica quando l'integrità strutturale dell'endotelio è compromessa e non è più in grado di proteggere le pareti delle arterie dall'infiltrazione di colesterolo, trigliceridi e lipoproteine ​​a bassa densità (LDL). Pertanto, la disfunzione endoteliale è uno dei primi passi nella creazione dell'aterosclerosi, l'accumulo di placca arteriosa che aumenta il rischio di infarto, ictus e insufficienza cardiaca congestizia.3

Sfortunatamente, con l'avanzare dell'età, il nostro corpo perde continuamente la funzione endoteliale ottimale. Uno studio di ricerca pubblicato sulla rivista Gerontology che ha esaminato persone sane ha mostrato che la funzione endoteliale diminuisce con l'aumentare dell'età.4 Ancora peggio, alcune ricerche hanno dimostrato che lo sviluppo della disfunzione endoteliale può iniziare già nell'adolescenza.5 I ricercatori cardiovascolari ritengono che l'endotelio ha un "potenziale diagnostico e terapeutico enorme ma in gran parte non sfruttato",6 motivo per cui una migliore comprensione della disfunzione endoteliale può aiutare a prevenire o ritardare eventi cardiovascolari mortali. Mentre gli scienziati continuano a svelare le numerose cause delle malattie cardiache e dell'aterosclerosi, l'importanza di preservare la salute endoteliale sta guadagnando apprezzamento.7

Fortunatamente, i ricercatori hanno identificato diversi ingredienti nutrizionali innovativi che sembrano migliorare la salute endoteliale. Tra questi ci sono cacao, melograno e una formulazione biodisponibile di superossido dismutasi (SOD) chiamata GliSODin®. In studi pubblicati su riviste peer-reviewed, queste sostanze hanno dimostrato di avere proprietà che proteggono dalla disfunzione endoteliale, mentre aiutano a invertire i marcatori clinici della placca arteriosa.

Cacao: Un antiossidante naturale che preserva la salute cardiovascolare

Secoli prima che i pasticceri europei lavorassero i semi della pianta del cacao Theobroma per fare una confezione che chiamiamo "cioccolato", il cacao veniva utilizzato in Messico e in alcune parti dell'America Latina nella sua forma in polvere per scopi medicinali. Recenti studi su riviste mediche hanno scoperto che il cacao può effettivamente essere cardioprotettivo e un nuovo studio ha mostrato che potrebbe anche essere in grado di invertire gli effetti della disfunzione endoteliale migliorando la dilatazione dei vasi sanguigni.8

Il cacao ha un'alta concentrazione di composti polifenolici, in particolare una classe di composti naturali chiamati flavonoidi. Gli scienziati hanno identificato diversi flavanoli del cacao, tra cui epicatechina e catechina, che possono apportare benefici alla salute circolatoria. I flavanoli del cacao migliorano la funzione endoteliale aumentando la bioattività dell'ossido nitrico,9 aumentando il flusso sanguigno,9 riducendo la tendenza alla formazione di coaguli di sangue,10 riducendo la pressione sanguigna moderatamente alta,11 e aiutando le LDL a resistere all'ossidazione, che può prevenire l'accumulo di placca aterosclerotica nelle pareti delle arterie.12

Uno studio pubblicato sul Journal of the American College of Cardiology8 ha rilevato che somministrare cacao ricco di flavanoli ai pazienti diabetici ha migliorato la loro funzione vascolare. In un editoriale che accompagna il rapporto di ricerca, un altro team di scienziati ha osservato che lo studio fornisce "prove considerevoli che i flavanoli del cacao hanno un effetto positivo sulla salute delle arterie".13

Gli scienziati del Dipartimento di Nutrizione dell'Università della California-Davis hanno anche scoperto che il cacao ha un effetto benefico sulla salute cardiovascolare. Il loro studio del 2006 sul Journal of Cardiovascular Pharmacology ha scoperto che "il consumo di cacao ricco di flavanoli e prodotti a base di cacao può migliorare la funzione endoteliale in individui sani sia compromessi che altrimenti normali". Sei settimane di consumo di cacao hanno aumentato il flusso sanguigno iperemico dell'arteria brachiale fino al 76% rispetto ai valori basali. Inoltre, il consumo di cacao ha ridotto i livelli di un marker ematico associato alla progressiva formazione di lesioni aterosclerotiche, segnalando una protezione contro l'accumulo di placca pericolosa.14

Importanti ricerche dell'Archivio di Biochimica e Biofisica hanno dimostrato un possibile meccanismo biochimico attraverso il quale il cacao può aiutare a preservare la salute vascolare. Utilizzando un disegno di studio crossover in doppio cieco, gli scienziati hanno scoperto che gli adulti che hanno consumato cacao hanno dimostrato una diminuzione dell'attività enzimatica dell'arginasi. È stato riportato che l'inibizione dell'arginasi migliora la vasodilatazione endoteliale-dipendente rendendo disponibile più arginina. Pertanto questo studio suggerisce che il cacao può aiutare a promuovere una sana dilatazione dei vasi sanguigni e una circolazione ottimale.15

Un recente studio clinico ha esaminato gli effetti del cioccolato fondente, compreso il cacao liquido, sulla funzione endoteliale e sulla pressione sanguigna negli adulti in sovrappeso. Il consumo di cioccolato fondente o di cacao liquido ha migliorato la funzione endoteliale e diminuito la pressione sanguigna. Il cacao senza zucchero ha prodotto maggiori miglioramenti nella funzione endoteliale, rispetto al cacao normale contenente zucchero. Ciò ha portato gli autori dello studio a concludere che lo zucchero può ridurre i benefici del cacao per la salute endoteliale e la pressione sanguigna e che le preparazioni di cacao senza zucchero possono offrire benefici superiori.16

Questi risultati offrono un potente supporto per il ruolo del cacao nel mantenimento di una salute endoteliale ottimale.

Melograno: Un frutto antico che può invertire l'aterosclerosi

Gli studi hanno scoperto che il melograno ha potenti proprietà antiossidanti che sembrano proteggere il cuore e i vasi sanguigni.17 Il succo di melograno può avere proprietà anti-aterosclerotiche, rallentando la progressione delle placche arteriose.18 Più promettenti potrebbero essere i risultati degli studi che dimostrano che il succo di melograno migliora ischemia indotta da stress in pazienti che avevano già malattie cardiovascolari e aterosclerosi.19 Il melograno mostra anche benefici nel ridurre la pressione sanguigna sistolica.18 Punicalagine, tannini e antociani sono i componenti principali del melograno responsabili dei suoi benefici antiossidanti e per la salute cardiovascolare.

Uno dei meccanismi chiave del melograno per supportare la salute cardiovascolare è la sua capacità di modulare l'attività dell'ossido nitrico. Nelle cellule endoteliali, il melograno migliora la bioattività dell'ossido nitrico sintasi, un enzima che genera ossido nitrico.17 Gli effetti antiossidanti del melograno aiutano anche a proteggere l'ossido nitrico dalla distruzione ossidativa, garantendo così la sua disponibilità per le funzioni essenziali di protezione dei vasi.20,21

In un piccolo studio controllato pubblicato sulla rivista Clinical Nutrition, 10 pazienti con aterosclerosi e stenosi dell'arteria carotidea (restringimento delle principali arterie del collo che forniscono sangue al cervello) sono stati in grado di invertire gli effetti dell'aterosclerosi carotidea integrando la loro dieta con succo di melograno ogni giorno per un anno. L'aterosclerosi dell'arteria carotidea (misurata come spessore intima-media della carotide) è diminuita di un notevole 30% in coloro che hanno consumato succo di melograno ogni giorno, mentre è aumentata del 9% nei pazienti che non hanno consumato succo di melograno. In coloro che consumavano il melograno, lo stato antiossidante totale era aumentato del 130%, mentre i livelli sierici di stato ossidativo basale delle LDL e la suscettibilità all'ossidazione delle LDL erano entrambi significativamente ridotti, rispettivamente del 90% e del 59%. La pressione sanguigna sistolica è stata ridotta del 12% dopo un anno di consumo di succo di melograno, ma non è stata ulteriormente ridotta dopo altri due anni di consumo di succo di melograno. I ricercatori hanno suggerito che il miglioramento della salute cardiovascolare dei pazienti "potrebbe essere correlato alle potenti caratteristiche antiossidanti dei polifenoli del succo di melograno".18

Uno studio riportato sul prestigioso American Journal of Cardiology ha anche dimostrato i benefici del succo di melograno nelle persone con aterosclerosi. In uno studio randomizzato, controllato con placebo, in doppio cieco, 45 pazienti con malattia coronarica stabile che soffrivano di ischemia indotta da stress (ridotto afflusso di sangue al muscolo cardiaco causato dall'aterosclerosi delle arterie coronarie) sono stati assegnati in modo casuale a bere succo di melograno (otto once al giorno) o un placebo ogni giorno. I partecipanti sono stati sottoposti a numerosi test diagnostici cardiaci all'inizio e alla fine della sperimentazione. Dopo tre mesi, l'entità misurabile dell'ischemia indotta da stress è diminuita nel gruppo del melograno, ma è aumentata nel gruppo di controllo. Questo beneficio è stato osservato senza cambiamenti nei farmaci cardiaci, nella glicemia, nell'emoglobina A1c o nel peso. I ricercatori hanno concluso che il consumo quotidiano di succo di melograno può migliorare l'ischemia miocardica indotta da stress nei pazienti con malattia coronarica.19

Questi studi dimostrano che il melograno offre importanti benefici per la salute cardiovascolare per i pazienti che già soffrono di aterosclerosi e disfunzione endoteliale e suggeriscono che il melograno può allo stesso modo aiutare a preservare il benessere cardiovascolare nelle persone sane.

SOD: L'antiossidante del corpo

Uno degli enzimi più importanti nel corpo, la superossido dismutasi (SOD) è stato identificato dagli scienziati solo 40 anni fa.22 La SOD è il principale enzima antiossidante che fornisce il primo passaggio enzimatico del corpo nel sistema di difesa contro lo stress ossidativo. Come agente antiossidante e antinfiammatorio naturale, SOD mantiene la salute cellulare attivando la riparazione cellulare. Ancora più importante, la SOD svolge un ruolo fondamentale nella protezione dei tessuti dai danni causati dallo stress ossidante rimuovendo o neutralizzando il radicale superossido che è stato implicato in molti stati patologici tra cui malattie infiammatorie, malattie cardiovascolari e neurodegenerative e cancro.23

Uno studio pubblicato sulla rivista Circulation nel 2002 ha rilevato che nei pazienti con insufficienza cardiaca cronica, l'attività SOD legata all'endotelio era sostanzialmente ridotta. Livelli ridotti di SOD erano strettamente legati all'aumento dello stress ossidativo vascolare, che contribuisce alla disfunzione endoteliale nell'insufficienza cardiaca cronica.24

SOD ha anche importanti qualità antietà. I topi privi di una forma di SOD muoiono per stress ossidativo entro pochi giorni dalla nascita25 e quelli allevati senza un secondo tipo di SOD sono altamente suscettibili a problemi legati all'età come la cataratta.26 Sfortunatamente, i livelli di SOD diminuiscono con l'età, riducendo la nostra difesa contro i radicali liberi proprio nel momento in cui l'attività dei radicali liberi dell'organismo è aumentata.27

Pertanto ha senso che gli scienziati cerchino un modo per aumentare i livelli di SOD nel corpo per poter beneficiare di questo importante antiossidante.28 Gli scienziati del settore alimentare hanno scoperto che una certa specie di melone conteneva naturalmente livelli elevati di SOD. L'integrazione con questo estratto di melone, tuttavia, non è riuscita ad aumentare i livelli di SOD nel corpo perché acidi ed enzimi nel sistema digerente hanno scomposto il SOD prima che potesse essere assimilato nel corpo. Dopo molti tentativi ed errori, gli scienziati hanno combinato la SOD con la proteina gliadina dell'estratto di grano per creare un sistema di somministrazione orale efficace chiamato GliSODin® che è in grado di aumentare i livelli di SOD protettiva del corpo. Questa nuova forma biodisponibile di SOD passa intatta attraverso lo stomaco, quindi continua nell'intestino, dove viene assorbita nel flusso sanguigno.

Uno studio clinico conferma la capacità di GliSODin® di fornire protezione antiossidante all'organismo. Per 28 giorni, gli scienziati hanno integrato gli animali con SOD di melone standardizzato o con estratto di SOD di melone standardizzato combinato con gliadina (GliSODin®). I due gruppi sono stati valutati per vari biomarcatori di stress ossidativo. Gli animali integrati con GliSODin® hanno mostrato un aumento significativo dell'attività enzimatica antiossidante circolante, correlato con un'aumentata resistenza dei globuli rossi all'emolisi (rottura) indotta da stress ossidativo. Al contrario, gli animali integrati con melone SOD da solo non hanno mostrato alcun cambiamento nel loro livello di protezione antiossidante.29

Un altro studio ha dimostrato in modo efficace gli effetti protettivi di GliSODin® sul sistema cardiovascolare. Un gruppo di medici di una società di medicina preventiva a Parigi ha somministrato GliSODin® ad adulti di età compresa tra 30 e 60 anni a rischio di malattie cardiovascolari in base a fattori genetici, chimica del sangue, pressione sanguigna, indice di massa corporea (BMI) e una storia di sigarette fumare. Sorprendentemente, i medici hanno scoperto che due anni di integrazione con GliSODin® hanno effettivamente invertito l'accumulo di placca aterosclerotica nelle arterie carotidi, come determinato dalle misurazioni ecografiche dello spessore intima-media carotideo. Inoltre, l'integrazione di GliSODin® ha aumentato la capacità antiossidante nei soggetti.28

Insieme, questi risultati suggeriscono che GliSODin® può offrire una strategia pratica per mantenere i livelli giovanili di SOD protettiva con l'età, che può aiutare a prevenire e persino invertire la disfunzione endoteliale e l'aterosclerosi.

Conclusione

La conservazione della funzione endoteliale ottimale è essenziale per mantenere un flusso regolare di sangue attraverso le arterie e prevenire l'accumulo di placca aterosclerotica che può contribuire a infarto, ictus e altre malattie cardiovascolari. Fonti antiossidanti potenti e naturali come il cacao e il melograno hanno dimostrato di migliorare la salute cardiovascolare. In alcuni studi, il melograno e il cacao hanno dimostrato di limitare o invertire l'aterosclerosi, abbassare la pressione sanguigna alta e migliorare la funzione endoteliale nelle persone con i problemi arteriosi più gravi, tra cui malattie cardiache e diabete. Gli scienziati continuano a ricercare la superossido dismutasi, il potente antiossidante del corpo. Ora che è biodisponibile come GliSODin® per integrare i livelli naturalmente in calo del corpo, esiste un'altra potente strategia anti-età per mantenere una sana funzione endoteliale e aiutare a prevenire o invertire l'aterosclerosi.

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