Migliorare le probabilità di creare super bambini

La gravidanza può essere uno dei momenti più gioiosi nella vita di una donna. Ma può anche essere snervante.

Ci sono regole su cosa mangiare (frutta e verdura in abbondanza) e cosa non mangiare (niente sushi o formaggi molli).

I medici raccomandano regolarmente di assumere vitamine prenatali per garantire che la madre e il feto in via di sviluppo ottengano i nutrienti essenziali di cui hanno bisogno.

Dopotutto, l'assunzione dietetica di una donna incinta è l'unica fonte di nutrimento, fornendo gli elementi costitutivi per il suo bambino in crescita.

Non si tratta solo di vitamine e minerali di base.

Ci sono altri nutrienti critici, tra cui DHA, colina, luteina e zeaxantina, che aiutano a garantire il sano sviluppo degli occhi e del cervello del bambino. Nutrienti adeguati riducono anche il rischio di anomalie fetali e disturbi legati alla gravidanza.

Medici e scienziati consigliano alle donne in gravidanza di ottenere le vitamine, i minerali e altri nutrienti di cui hanno bisogno da una formula prenatale completa. Questo aiuta a garantire una gravidanza sana e promuovere il corretto sviluppo del feto.

Durante la lettura di questo articolo, alcune persone potrebbero desiderare di poter viaggiare indietro nel tempo e fornire alle loro madri sostanze nutritive che non erano prontamente disponibili nei decenni precedenti.

I dati scientifici pubblicati dimostrano che una madre può avere un impatto favorevole sulla capacità intellettuale di un bambino dopo un regime prenatale ottimale.

Uno studio ha mostrato che i bambini esposti al fumo di tabacco (prenatale e ambientale) hanno una probabilità quasi tre volte maggiore di avere una disabilità dell'apprendimento rispetto ai bambini che non sono esposti.1

Le carenze sono comuni

Molte donne possono presumere che se mangiano bene, ottengono ciò di cui hanno bisogno per sostenere una gravidanza. Ma l'assunzione insufficiente di nutrienti importanti è sorprendentemente comune.

Secondo un recente studio nell'Europa occidentale, l'assunzione con la dieta di nutrienti prenatali critici da parte delle donne in età fertile, prima del concepimento, era gravemente insufficiente. Circa la metà delle donne aveva una scarsa assunzione di folati, il 67% aveva una vitamina D insufficiente e più della metà non consumava abbastanza acidi grassi omega-3 derivati dall'olio di pesce.2

Un altro studio osservazionale ha mostrato che il 26% delle donne negli Stati Uniti presentava almeno una carenza e molte avevano carenze nutrizionali multiple.3 Tale numero è salito al 41% nelle donne di età compresa tra 19 e 50 anni, e ha raggiunto il 47% in gravidanza o donne che allattano.

Ciò significa che quasi il 50% di tutte le donne in età fertile non riceve un'alimentazione adeguata per uno sviluppo fetale ottimale e una gravidanza sana.

Perché hai bisogno di una vitamina prenatale

Molti nutrienti forniscono i mattoni per le strutture critiche nell'embrione e nel feto.

Ad esempio, l'acido grasso omega-3 derivato dall'olio di pesce DHA e la colina nutriente essenziale sono entrambi necessari per il normale sviluppo del cervello. Ed entrambi sono spesso sottoconsumati nelle diete occidentali.

Il folato è un nutriente essenziale necessario per un sano sviluppo del cervello e del midollo spinale. Senza un adeguato folato, possono verificarsi anomalie permanenti della crescita fetale.

Le scelte che una donna fa durante la gravidanza possono avere un impatto duraturo sulla salute a lungo termine del suo bambino.

La maggior parte delle persone sa che il consumo di alcol, il fumo e l'abuso di droghe da parte di una donna incinta possono danneggiare in modo permanente la salute del bambino. Un'alimentazione inadeguata durante la gravidanza può anche avere un impatto deleterio sulla salute del bambino e aumentare il rischio di diverse malattie croniche nel corso della vita.4

La mancanza di nutrienti adeguati mette anche a rischio la futura mamma. La preeclampsia (una complicanza della gravidanza caratterizzata da ipertensione), il parto prematuro, il diabete gestazionale e la crescita fetale rachitica sono stati tutti legati a carenze di vari nutrienti.5-8

Una questione di tempismo

Molti degli sviluppi fetali più critici si verificano solo poche settimane dopo una gravidanza, prima ancora che molte donne sappiano che stanno aspettando, inclusa la formazione precoce del cervello e del midollo spinale.

Per questo motivo, è fondamentale che le donne che stanno cercando di rimanere incinta o che pensano di poter rimanere incinta prestino particolare attenzione alla loro dieta e ai nutrienti che stanno assumendo.

Le donne che allattano continuano ad essere l'unica fonte di nutrimento per i loro bambini anche per diversi mesi dopo il parto e dovrebbero continuare a monitorare il loro apporto nutrizionale.

Colina e DHA: elementi costitutivi per un cervello sano

Gran parte del cervello è composto da sostanze grasse, in particolare fosfolipidi. Costituiscono le membrane cruciali delle cellule nervose, che conducono segnali elettrici in tutto il corpo.

Due degli elementi costitutivi più importanti di questi fosfolipidi sono gli acidi grassi omega-3 e la colina.9,10

L'acido grasso omega-3 DHA (acido docosaesaenoico), derivato dall'olio di pesce, è uno dei più abbondanti nel cervello ed è fondamentale per lo sviluppo del cervello e la salute del cervello per tutta la vita.

Sfortunatamente, la stragrande maggioranza delle donne in età fertile negli Stati Uniti ottiene meno dell'assunzione raccomandata di DHA e colina.11

Questa è una seria preoccupazione per le donne in gravidanza o che allattano. Le carenze di DHA e colina possono portare a gravi problemi per lo sviluppo cerebrale e oculare del feto e del neonato.

Negli animali, una bassa assunzione di colina da parte delle femmine gravide ritarda lo sviluppo del cervello, con conseguente riduzione del volume cerebrale alla nascita e problemi visivi e cognitivi.11,12 Interrompe anche lo sviluppo degli occhi, portando a problemi di vista persistenti.10

Ma l'aumento dell'assunzione di DHA e colina stimola lo sviluppo del cervello e degli occhi e migliora la loro funzione.9,11,13

Il folato riduce il rischio di difetti congeniti

Uno dei processi più importanti nello sviluppo del sistema nervoso è la formazione del tubo neurale. Questo passaggio critico si verifica poche settimane dopo il concepimento.14

Il tubo neurale si forma da una piastra di tessuto che si ripiega su se stessa e alla fine si sviluppa sia nel cervello che nel midollo spinale. La chiusura del tubo è un processo delicato. Se le condizioni non sono giuste, può fallire e i risultati possono essere catastrofici.14

La spina bifida si verifica quando la coda del tubo neurale non si chiude correttamente e il midollo spinale non riesce a svilupparsi. Nelle sue forme più gravi, può provocare la paralisi delle gambe insieme a problemi digestivi e urinari che durano per tutta la vita e riducono l'aspettativa di vita.14

Se l'estremità di testa del tubo non si chiude, lo sviluppo del cervello è compromesso. Nella peggiore delle ipotesi, ciò può provocare anencefalia, una malattia fatale in cui un bambino nasce senza parte del cervello e del cranio.14

Nella dieta materna, la mancanza di un adeguato folato, noto anche come acido folico, è uno dei principali fattori di rischio per questi difetti del tubo neurale.14

Circa la metà delle donne in età fertile assume folati inadeguati nella loro dieta. L'assunzione di folato, specialmente nella sua forma più biologicamente attiva, chiamata 5-MTHF, può ridurre significativamente il rischio di difetti del tubo neurale.

Poiché queste anomalie si verificano così presto durante la gestazione, la supplementazione di folati dovrebbe iniziare prima del concepimento.

I carotenoidi supportano lo sviluppo di occhi e cervello

I carotenoidi sono pigmenti presenti in molte verdure, erbe e frutta. Uno dei più conosciuti è il beta-carotene, che può essere convertito in vitamina A ed è essenziale per il normale funzionamento degli occhi.

Altri due carotenoidi, la luteina e la zeaxantina, sono stati riconosciuti più recentemente come aventi ruoli critici nello sviluppo degli occhi e del cervello. Vengono trasferiti al feto attraverso la placenta e ai bambini attraverso il latte materno.15

Nella retina dell'occhio assorbono la luce blu, che altrimenti potrebbe causare danni alle delicate strutture oculari. Sono anche neuroprotettivi e sembrano avere un impatto su diversi aspetti delle funzioni oculari e cerebrali.15

Gli studi hanno scoperto che i livelli di luteina e altri carotenoidi nella retina dell'occhio sono correlati alle prestazioni cognitive sia nei bambini piccoli che negli anziani.16-19

I carotenoidi non sono solo benefici per il bambino. È stato anche dimostrato che un'ampia assunzione favorisce una gravidanza sana, riducendo il rischio di preeclampsia, diabete gestazionale, parto prematuro e ritardo della crescita fetale.5,6,20

Infatti, livelli più elevati di luteina erano associati a un ridotto rischio di preeclampsia, uno dei disturbi più comuni della gravidanza e che può essere fatale per la madre.20

Sommario

Un'alimentazione adeguata durante la gravidanza è fondamentale per il sano sviluppo del bambino e per la salute della madre.

Quantità sufficienti di nutrienti specifici sono assolutamente necessarie per lo sviluppo sano e normale di un feto e di un bambino che allatta e riducono il rischio di difetti alla nascita, problemi di sviluppo e complicazioni della gravidanza.

Iniziando prima della gravidanza e continuando fino a quando la madre allatta al seno, le donne dovrebbero assicurarsi di assumere tutte le vitamine, i minerali e i nutrienti necessari che supportano lo sviluppo sano degli occhi, del cervello e di altre strutture corporee vitali del bambino.

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