Selenio

Prende il nome dalla dea della luna Selene, il minerale selenio merita di essere trattato con riverenza. Forse nessun altro minerale può eguagliare la versatilità del selenio e l'ampia gamma di benefici per la salute. Il selenio è fondamentale per le difese antiossidanti, rafforza il sistema immunitario e aiuta a prevenire il cancro in diversi modi.

Rafforzamento delle difese antiossidanti

Dopo che gli antiossidanti come il coenzima Q10 e le vitamine E e C hanno neutralizzato i radicali liberi, devono essere rigenerati per rimanere efficaci come antiossidanti. Possono essere rigenerati dai peptidi antiossidanti glutatione e tioredossina, che a loro volta hanno enzimi antiossidanti per rigenerarli. Due di questi enzimi rigeneranti sono la glutatione perossidasi e la tioredossina reduttasi, che contengono entrambi selenio e dipendono dall'attività del selenio per la loro funzionalità antiossidante. Sia il sistema del glutatione che quello della tioredossina potenziano la propria attività antiossidante inducendo la produzione di altri enzimi antiossidanti naturali,1 inclusa la superossido dismutasi.2

Nel 1989, il Consiglio nazionale delle ricerche degli Stati Uniti ha stabilito una dose dietetica raccomandata (RDA) per il selenio basata sulla massimizzazione dell'attività plasmatica della glutatione perossidasi.3 Tenendo conto delle misure conservative per il peso corporeo e la sicurezza, il Consiglio ha fissato le RDA per il selenio a 70 mcg al giorno per gli uomini adulti e 55 mcg al giorno per le donne adulte. Nonostante molte scoperte e molte ricerche dal 1989, le linee guida ufficiali per l'assunzione raccomandata di selenio hanno visto pochi cambiamenti.

Protezione contro il cancro

Nel 1996, il Journal of American Medical Association ha pubblicato i risultati di uno studio di prevenzione del cancro multicentrico, randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo. I 1.312 partecipanti allo studio hanno assunto 200 mcg di selenio al giorno o placebo per un periodo medio di quattro anni e mezzo.4 I soggetti che hanno integrato con selenio hanno avuto una diminuzione del 37% dell'incidenza totale del cancro, nonché una riduzione del 58% della prostata cancro, una riduzione del 54% del cancro del colon-retto e una riduzione del 30% del cancro del polmone. Questo studio è una potente confutazione della tesi secondo cui gli integratori alimentari non offrono benefici per la salute misurabili. (Dopo un esame approfondito dei dati, solo l'evidenza per la riduzione del cancro alla prostata è ora accettata come statisticamente significativa (una riduzione del 52%). I dati mostrano ancora una riduzione della mortalità totale per cancro del 41%.5

Il selenio ha molti diversi benefici antitumorali, con effetti su stress ossidativo, metilazione e riparazione del DNA, infiammazione, apoptosi e proliferazione cellulare, disintossicazione da agenti cancerogeni, produzione di ormoni, angiogenesi e funzione immunitaria.6

Il cancro a volte inizia con la mutazione del DNA. Il DNA è normalmente protetto dalle sostanze cancerogene dai gruppi metilici, ma la carenza di selenio (come la carenza di acido folico) può comportare una diminuzione della metilazione del DNA e quindi un aumento del danno e della mutazione del DNA.7,8 Il selenio promuove anche l'attività della proteina p53, spesso chiamato "il guardiano del genoma". Ben oltre la metà di tutti i tumori mostra evidenza di proteina p53 difettosa. Quando il DNA è danneggiato, p53 stimola la riparazione del DNA o provoca l'autodistruzione delle cellule (apoptosi) se il danno al DNA è irreparabile. Il sistema della tioredossina reduttasi promuove l'induzione di p53 degli enzimi di riparazione del DNA.9 Le cellule esposte alla selenometionina hanno mostrato un triplice aumento dell'attività di p53.10

Una sana guarigione delle ferite comporta una risposta immunitaria/infiammatoria ben coordinata. Le cellule del sistema immunitario dei neutrofili e dei macrofagi entrano nella ferita e combattono i batteri creando radicali liberi tossici come il perossido di idrogeno, il perossinitrito e il radicale idrossile. Enzimi antiossidanti come la glutatione perossidasi e la tioredossina reduttasi contenenti selenio proteggono i neutrofili, i macrofagi e altri tessuti dai radicali liberi creati per distruggere i patogeni. I macrofagi rilasciano fattori di crescita per promuovere la ricrescita dei tessuti.

Con l'infiammazione cronica, tuttavia, questi meccanismi naturali si scatenano nei cicli di rigenerazione e distruzione dei tessuti, creando un ambiente favorevole allo sviluppo del cancro.11,12 L'esposizione continua ai radicali liberi come il perossinitrito porta alla mutazione del DNA. I fattori di crescita dei macrofagi promuovono la proliferazione di nuove cellule tumorali. Si stima che il 15% dei tumori sia attribuito a infiammazioni associate a infezioni croniche, come l'epatite, il papillomavirus e il batterio gastrico Helicobacter pylori.13 Anche le cause non infettive dell'infiammazione cronica come il fumo di tabacco e l'amianto contribuiscono in modo significativo al cancro.

È stato dimostrato che i composti del selenio bloccano le sostanze che inducono l'espressione del DNA di geni che possono peggiorare la risposta infiammatoria.14,15 Anche i composti del selenio sono molto efficaci nel proteggere le cellule dal danno al DNA indotto dal perossinitrito.16,17

Rafforzare la risposta immunitaria

I pazienti affetti da AIDS che sono carenti di selenio hanno quasi 20 volte più probabilità di morire per cause correlate all'HIV rispetto ai pazienti con selenio adeguato.18 La carenza di selenio aumenta la virulenza dell'infezione virale causando una risposta immunitaria più pro-infiammatoria.19,20 Neutrofili con ridotta la glutatione perossidasi dovuta alla carenza di selenio sono meno in grado di difendersi dai radicali liberi che rilasciano ai patogeni.21-23

Un esperimento con topi anziani ha mostrato che l'integrazione con livelli di selenio superiori alla norma potrebbe riportare la moltiplicazione delle cellule immunitarie causate dagli antigeni ai livelli osservati nei topi giovani adulti.24 In precedenza, gli stessi ricercatori avevano dimostrato che l'aumento del selenio al di sopra dei livelli normali nei topi giovani adulti ha aumentato l'attività di uccisione dei batteri dei linfociti della milza del 22,3%.25 Gli esseri umani che hanno integrato con 200 mcg al giorno di selenio per otto settimane hanno mostrato un aumento del 118% della citotossicità tumorale mediata dai linfociti e un aumento dell'82% dell'attività delle cellule killer naturali. 26

L'enzima iodotironina deiodinasi contenente selenio converte l'ormone tiroideo dalla sua forma inattiva (T4) alla sua forma attiva (T3). I problemi alla tiroide sono stati collegati alla carenza di selenio.27 Il T3 normalmente controlla la velocità del metabolismo e l'attività di molti altri ormoni. Sebbene la maggior parte della produzione di T3 avvenga nel fegato, la ghiandola del timo (che produce i linfociti T) ha una forma locale di iodotironina deiodinasi, che indica l'importanza del selenio per lo sviluppo e la funzione delle cellule timiche.28

La principale causa di morte non cardiaca negli ospedali americani è la sepsi dovuta a un'infezione, che provoca più di 100.000 decessi all'anno negli Stati Uniti. Due terzi di questi casi si verificano in pazienti che sono stati ricoverati in ospedale per altre condizioni. Il selenio non solo protegge dalla sepsi rafforzando il sistema immunitario, ma agisce anche direttamente contro il lipopolisaccaride batterico, una grande molecola che contribuisce in modo significativo alla morte a causa delle tossine batteriche.29 Le persone anziane preoccupate per il rischio di infezioni ospedaliere dovrebbero anche considerare l'integrazione di selenio come parte della loro protezione contro l'influenza.

Effetti sull'invecchiamento e sulle malattie

Gli enzimi antiossidanti naturali contenenti selenio come la glutatione perossidasi e la tioredossina reduttasi hanno il potenziale per ridurre gli effetti dei radicali liberi sul processo di invecchiamento. Gli atomi di zolfo negli amminoacidi possono reticolare le proteine, diminuendo la funzione enzimatica e aumentando la tenacità del collagene che invecchia. La tioredossina reduttasi è particolarmente efficace nel ridurre i legami tra gli atomi di zolfo.30

La metionina solfossido reduttasi è un enzima insolito che ripara direttamente il danno ossidativo ai residui di metionina nelle proteine. Esistono due forme di metionina solfossido reduttasi, una delle quali contiene selenio nel suo sito attivo. Entrambe le forme dipendono dal sistema della tioredossina per la rigenerazione. È stato dimostrato che la carenza di selenio aumenta l'ossidazione delle proteine ​​nei topi.31 I moscerini della frutta transgenici che sovraesprimono la metionina solfossido reduttasi hanno mostrato un aumento del 70% della durata della vita.32

La carenza di selenio può contribuire a osteoartrite, malattie cardiovascolari e infertilità.33-37 Il selenio protegge dai metalli tossici come mercurio e arsenico.38,39 La carenza di selenio può anche portare a crisi epilettiche e può anche contribuire al morbo di Parkinson.40 La tioredossina è particolarmente protettivo contro il danno da ischemia-riperfusione nel cervello.41

Fonti alimentari e sicurezza

Il selenio alimentare è principalmente selenite inorganica o selenometionina organica. La selenite dietetica è biodisponibile per oltre l'80%, mentre la selenometionina dietetica è biodisponibile per oltre il 90%.42 La selenometionina è il principale composto selenico in cereali, legumi, semi di soia e lievito.43 Le noci del Brasile possono essere la fonte alimentare più ricca di selenio, e anche carne e pesce sono buone fonti. La quantità di selenio in frutta e verdura è generalmente bassa, sebbene aglio, cipolle, porri e cimette di broccoli siano fonti del composto contenente selenio Se-metilselenocisteina.

La selenite ha una maggiore capacità della selenometionina di causare danni al DNA, ma è più efficace nella prevenzione del cancro.44 La se-metilselenocisteina, tuttavia, non solo ha una minore capacità di tossicità, ma può anche essere il più efficace dei composti del selenio per la prevenzione del cancro.45 ,46 Tutti i composti del selenio devono essere metabolizzati nell'organismo in selenocisteina prima di essere incorporati nelle selenoproteine ​​(compresi gli enzimi contenenti selenio).44

Il contenuto di selenio degli alimenti dipende molto dal contenuto di selenio del terreno in cui vengono coltivati. Le Grandi Pianure degli Stati Uniti e del Canada sono ricche fonti di selenio, mentre i suoli del nord-est, del nord-ovest e della Florida hanno un contenuto di selenio inferiore. Il contenuto di selenio nel suolo in Europa ei livelli di selenio nel sangue degli europei sono generalmente molto più bassi che in Nord America. Il selenio è particolarmente basso nei suoli di Finlandia, Nuova Zelanda e parti centrali della Cina.47

Il selenio può essere pericolosamente tossico a dosi più elevate, quindi un atteggiamento "più è meglio" è particolarmente pericoloso con questo minerale. L'avvelenamento da selenio è associato a cirrosi epatica, danni neurologici e lesioni cutanee. Uno studio del 1989 in Cina ha stimato che 800 mcg al giorno fossero il limite superiore di sicurezza e ha ridotto tale importo a 400 mcg al giorno per garantire un ampio margine di sicurezza.48 Questa raccomandazione è stata adottata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.49 Persone che assumono più integratori dovrebbero prestare particolare attenzione a garantire che la loro assunzione totale di selenio non superi i 400 mcg al giorno.

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