Selenio: ¿Qué formas protegen contra el cáncer?

El papel que juega el selenio en la lucha contra diversas formas de enfermedades degenerativas se conoce desde hace varias décadas.1

Los datos más recientes han intensificado el interés científico en sus mecanismos anticancerígenos específicos.2

Los investigadores han descubierto que el selenio modula favorablemente la expresión génica para suprimir una proteína involucrada en la aparición, el crecimiento y la metástasis de los tumores.

Pero no todos los "selenios" son iguales.

En este artículo, aprenderá sobre las tres formas más importantes de selenio y cómo cada una tiene el poder de detener el desarrollo del cáncer en sus primeras etapas. Se detallan datos interesantes sobre su capacidad para combatir los cánceres de colon y próstata. Descubrirás los 12 mecanismos de acción por los cuales el selenio detiene el cáncer en seco.

En un estudio, las personas de edad avanzada que se suplementaron con 200 mcg por día de selenio vieron reducido su riesgo de morir de todos los tipos de cáncer en un 50 %.3

La insuficiencia de selenio aumenta el riesgo de cáncer

Hasta finales de la década de 1950, no se reconocía que el selenio tuviera ningún papel en la nutrición humana.1 La realidad es que el selenio es un elemento "traza" involucrado en muchas funciones diferentes del cuerpo humano.2

El selenio actúa como cofactor de varias enzimas antioxidantes clave llamadas selenoproteínas que reciclan los antioxidantes celulares como el glutatión.4 Este proceso reduce el estrés oxidativo, una causa del envejecimiento prematuro y las enfermedades crónicas.1,2,5,6

Los estudios epidemiológicos a gran escala han demostrado repetidamente que las poblaciones con niveles bajos de selenio tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar muchos tipos diferentes de cáncer.1,2,7 Estos estudios confirman que el selenio dietético adecuado ejerce efectos preventivos sobre el cáncer de próstata y colorrectal, dos de los cuales los tipos más comunes de neoplasias malignas.8-10

Múltiples estudios revelan que los niveles bajos de selenio en la sangre, el cabello o las uñas están asociados con un aumento de dos a tres veces en el riesgo general de cáncer.11,12 Para tumores específicos como el cáncer de tiroides, el riesgo aumenta a casi 8 veces.13 Ahora se sabe que las insuficiencias de selenio aumentan el riesgo de cáncer de vejiga, pulmón, estómago, esófago e hígado.5,14-17

Ya en 1996, se demostró que la suplementación con selenio reducía las tasas generales de cáncer, con reducciones específicas en los cánceres de pulmón, colorrectal y de próstata.3,7

Un metanálisis de 2011 de nueve ensayos clínicos controlados aleatorios que incluyeron a 152 538 participantes estableció que la suplementación con selenio redujo el riesgo de todos los tipos de cáncer en un 24 %. El efecto preventivo del cáncer aumentó al 36 % en personas con niveles bajos de selenio al inicio del estudio.18

Como veremos ahora, la biología del selenio es un área compleja. Se requieren varias formas de selenio para brindar beneficios preventivos contra el cáncer. Las investigaciones muestran que los niveles de selenio necesarios para lograr efectos óptimos son más altos que los que se pensaba que se necesitaban simplemente para respaldar la actividad de las enzimas antioxidantes.5

Tres formas de selenio necesarias para la prevención del cáncer

Generalmente, ingerimos selenio de una variedad de fuentes vegetales y animales en varias formas diferentes, cada una de las cuales tiene su propio conjunto único de actividades. Las tres formas de selenio más importantes en la prevención del cáncer son el selenito de sodio, la L-selenometionina y el selenio-metil L-selenocisteína.

Estos tres compuestos difieren en la forma en que su cuerpo los maneja y en su impacto en su riesgo de cáncer.31 Por ejemplo, el compuesto de selenio orgánico L-selenometionina se absorbe mejor que el selenito de sodio inorgánico.32 expresión de la principal enzima antioxidante que contiene selenio, la glutatión peroxidasa.33

En general, los tres compuestos de selenio se complementan entre sí en la forma en que afectan la expresión de su cuerpo de proteínas importantes involucradas en la prevención y supresión del cáncer.34 Además, los tres compuestos de selenio inducen la muerte celular en varios tipos de cáncer, pero cada compuesto es mejor en destruyendo algunos cánceres que otros.34,35

Dentro de los compuestos orgánicos existen diferencias. La L-selenometionina aumenta la muerte de las células cancerosas por apoptosis, por ejemplo, solo en células con un gen "suicida" intacto llamado p53.34 El selenio-metil L-selenocisteína, por otro lado, induce la apoptosis en células cancerosas mutadas que carecen de este control vital. mecanismo.34

La totalidad de estos datos indica por qué tanto las formas orgánicas de selenio (L-selenometionina y selenio-metil L-selenocisteína), más el selenito de sodio inorgánico, son necesarias para eliminar todas las células cancerosas incipientes que podrían estar desarrollándose en su cuerpo.

Selenito de sodio

El selenito de sodio inorgánico destruye las células cancerosas de una variedad de cánceres a través de una variedad de mecanismos.37-44 Uno de sus mecanismos anticancerígenos más intrigantes es la generación selectiva de especies de oxígeno reactivas tóxicas y la destrucción dirigida de las mitocondrias que existen en las células tumorales pero no en tejido sano.28,38-40 Paradójicamente, se ha demostrado que el selenito de sodio aumenta la actividad de la enzima antioxidante glutatión peroxidasa en tejido sano, confiriendo así una doble protección.36,41

El selenito de sodio mejora la reparación de los segmentos de ADN dañados, lo que reduce el riesgo de que se desarrolle un nuevo cáncer.42 Y, al mejorar la capacidad de respuesta del sistema inmunitario, el selenito de sodio aumenta la probabilidad de que se destruyan las células cancerosas anormales.36,43,44

Un mecanismo vital de la acción del selenito de sodio es disminuir una proteína llamada Bcl-2, que está anormalmente elevada en las células cancerosas, evitando su muerte natural por apoptosis.45,46 Como resultado, el selenito de sodio aumenta la muerte de las células cancerosas por apoptosis.38, 47,48

Numerosos estudios en humanos con selenito de sodio respaldan el uso de esta forma de selenio como una posible terapia complementaria para pacientes con cáncer y para prevenir casos nuevos o recurrentes de cáncer.

En un ensayo clínico controlado aleatorizado de selenito de sodio usando 200 mcg por día versus placebo en pacientes con cánceres agresivos de cabeza y cuello, los pacientes suplementados mostraron una mayor capacidad para destruir células tumorales, que es el resultado de respuestas inmunitarias mejoradas.43 Sorprendentemente, el la inmunidad mejorada lograda por aquellos complementados continuó incluso después de la conclusión de la terapia. Otro estudio demostró que el uso temporal de 1,000 mcg de selenito de sodio por parte de individuos diagnosticados con tumores orales redujo efectivamente la inflamación potencialmente mortal en estos pacientes después de la cirugía.49 Doscientos mcg/kg/día de selenito de sodio en pacientes con diagnóstico reciente de linfoma no Hodgkin aumentó la tasa de respuesta a la quimioterapia en un 50 % en comparación con un grupo de placebo, y aumentó significativamente el tiempo de supervivencia general.45 Además, los pacientes suplementados tuvieron una reducción significativa en los signos y síntomas clínicos relacionados con la enfermedad.47

En términos de prevención, la suplementación con selenito de sodio redujo la aparición de nuevos casos de cáncer de hígado en un 50 % en un gran grupo de chinos que vivían en un área de alto riesgo de padecer ese cáncer. Este estudio proporcionó a los pacientes 500 mcg por día durante 3 años.41 Y se demostró una reducción en los nuevos casos de cáncer de mama en un grupo de mujeres con la mutación del gen BRCA1 de alto riesgo, durante un ensayo de suplementación doble ciego.42

L-selenometionina

La L-selenometionina es un complejo orgánico de selenio con el aminoácido natural L-metionina.50 Es la forma de selenio que se encuentra en la mayoría de las preparaciones de levadura enriquecida con selenio, que se ha utilizado en muchos ensayos clínicos. Hasta cierto punto, a la L-selenometionina se le puede atribuir el reciente aumento en el interés por el selenio como suplemento para prevenir el cáncer.

En un estudio ahora famoso de 1996, el Dr. Larry C. Clark de la Universidad de Arizona estaba tratando de prevenir el cáncer de piel con un suplemento de 200 mcg de L-selenometionina.3 Si bien el suplemento resultó ineficaz para prevenir cualquiera de las dos formas principales de cáncer de piel,51,52 los pacientes suplementados estaban significativamente protegidos de la muerte por todos los tipos de cáncer (una reducción del 50 % en comparación con los controles), de desarrollar cualquier tipo de cáncer (una reducción del 37 %) y, específicamente, de desarrollar cáncer de pulmón, colorrectal y de próstata. 51 Estos resultados inesperados fueron tan convincentes que la fase ciega del estudio se detuvo antes de tiempo para permitir que todos los sujetos lograran la máxima protección.3

Informes posteriores del Dr. Clark y colaboradores han demostrado una reducción del 63 % en la aparición de cáncer de próstata entre hombres con antecedentes de cánceres previos; esa tasa de protección aumentó al 74% cuando se incluyeron solo pacientes con niveles inicialmente normales del marcador de cáncer antígeno prostático específico (PSA)53.

En pacientes con cambios precancerosos en el esófago, 200 mcg de L-selenometionina retardaron la progresión de las células cancerosas potenciales y desencadenaron la regresión de las células precancerosas a la normalidad.54 El efecto fue más pronunciado en aquellos con cambios anteriores que en aquellos con más avanzados, destacando la importancia de la suplementación temprana.

Los estudios de laboratorio muestran que la L-selenometionina inhibe el crecimiento de las células cancerosas a un ritmo más de mil veces mayor que el tejido normal sano.55 Este hallazgo es una de las razones por las que se considera que la L-selenometionina tiene un excelente perfil de seguridad.56

Selenio-Metil L-Selenocisteína

El selenio-metil L-selenocisteína es un complejo orgánico de selenio con un aminoácido que contiene azufre, en este caso, la L-cisteína. Este compuesto es la forma más reciente de selenio que atrae el interés científico. Encontrado en plantas de la familia allium (ajo y cebolla) cultivadas en suelo enriquecido con selenio, es una de las formas de selenio más potentes que se conocen.57

Mecanismos anticancerígenos del selenio

Las células de su cuerpo experimentan transformaciones potencialmente cancerosas miles de veces al día. Es probable que ninguna estrategia de quimioprevención cambie eso; más bien, su objetivo debe ser mejorar los mecanismos de protección naturales de su propio cuerpo para terminar con la supervivencia de las células cancerosas lo antes posible, deteniendo así su potencial crecimiento hacia tumores malignos. El selenio actúa por múltiples vías complementarias para prevenir el desarrollo de cánceres.

23,2,8 Este fenómeno, conocido por los científicos como pleiotropía, permite que el selenio ataque el cáncer en muchos frentes diferentes, en muchas etapas diferentes.5,24 La pleiotropía es una característica vital en cualquier estrategia preventiva del cáncer, porque todos los cánceres tienen múltiples causas y mecanismos propios, superando fácilmente las terapias de un solo objetivo. Los estudios detallados ahora revelan los siguientes 12 mecanismos distintos por los cuales el selenio evita que las células potencialmente cancerosas alcancen un estado tumoral completo:2

1. Regulación de las lipoxigenasas, enzimas que producen moléculas inflamatorias que promueven el crecimiento del cáncer;
2. Reducción directa del estrés oxidativo que causa el daño de los radicales libres;
3. Protección de las selenoproteínas antioxidantes-recicladoras;
4. Desintoxicación de metales cancerígenos;
5. Inducción de enzimas hepáticas protectoras de "fase II" que neutralizan las toxinas cancerígenas orgánicas;
6. Inhibición de alteraciones del ADN, precursoras de la iniciación de cambios cancerosos;
7. Inactivación de factores de transcripción molecular requeridos por las células cancerosas para apoyar su crecimiento y desarrollo;
8. Cerrar el ciclo de replicación celular esencial que necesitan las células cancerosas para producir su crecimiento explosivo;
9. La inducción de la apoptosis, la muerte celular programada, una característica natural de todas las células normales del cuerpo que falta en las células cancerosas, lo que les permite continuar reproduciéndose indefinidamente;
10. Actividad mejorada del sistema inmunitario para detectar y destruir células cancerosas incipientes;
11. Regulación a la baja de los receptores de hormonas sexuales utilizados por ciertos tipos de cáncer para sostener su crecimiento;25
12. Efectos limitantes sobre la invasión tumoral y la metástasis.

Estos 12 mecanismos actúan juntos para maximizar la protección contra el cáncer y todavía se están descubriendo nuevos mecanismos.26,27 Pero a diferencia de la mayoría de los nutrientes, no todas las formas de selenio producen todos los mismos efectos beneficiosos.

Beneficios adicionales del selenio Además de proteger contra varios tipos de cáncer, una gran cantidad de estudios clínicos4 muestran que el selenio desempeña un papel en la prevención y el tratamiento de una notable variedad de patologías, que incluyen:

Resumen

El selenio es un oligoelemento ahora reconocido como esencial en la nutrición humana. Ha atraído un creciente interés científico en los últimos años por su poderoso potencial para prevenir el cáncer. El selenio se presenta en múltiples formas en la naturaleza, tres de las cuales son especialmente importantes en la prevención de cánceres humanos. Cada una de estas tres formas de selenio ha producido hallazgos intrigantes. Los estudios de laboratorio revelan la razón: cada forma de selenio tiene un conjunto único de mecanismos, y cada uno afecta a diferentes tipos de cáncer de manera algo diferente. El cuerpo humano maneja cada forma de selenio de manera diferente, y cada forma contribuye de manera única a prevenir la aparición de cáncer. Solo al combinar las tres formas de selenio puede estar seguro de optimizar su reducción del riesgo de cáncer. De esa manera, aprovechará los 12 o más mecanismos conocidos por los cuales los compuestos de selenio previenen el cáncer.

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