Effetti anti-età scoperti di recente di Ginkgo Biloba

Una revisione dell'attuale letteratura scientifica potrebbe suggerire che il ginkgo (Ginkgo biloba) è il prodotto naturale per eccellenza, una vera fonte di giovinezza. Non solo può migliorare la memoria e aiutare ad alleviare i sintomi del morbo di Alzheimer, ma recenti prove suggeriscono anche che può migliorare la salute mentale negli anziani sani e ha usi nel trattamento di condizioni diverse come retinopatia diabetica, claudicatio intermittente, disfunzione erettile, ulcere, e artrite. Trattare o prevenire ciascuna di queste condizioni è importante per un invecchiamento di successo. Una pianta con una lunga durata di vita, il ginkgo può aiutare le persone a vivere una vita lunga e sana.

I semi di ginkgo sono stati usati in medicina per migliaia di anni e la foglia stessa è stata usata in medicina per più di 500 anni.1 I semi dell'albero di ginkgo sono stati tradizionalmente usati per curare l'asma e la tosse, combattere il cancro, favorire la digestione e curare l'irritabilità Vescica urinaria. Sebbene le foglie di ginkgo fossero originariamente applicate come trattamento topico per la pelle, le proprietà medicinali dell'estratto di foglie se assunto per via orale sono ciò che ha reso il ginkgo uno degli integratori alimentari a base di erbe più venduti.1

Sebbene il ginkgo possa crescere nel tuo giardino, i suoi estratti di foglie devono essere standardizzati farmacologicamente per offrire i maggiori benefici.2 Poiché il tè ricavato dalle foglie non contiene abbastanza principi attivi, il ginkgo è un botanico che non può essere preparato come rimedio casalingo. Le preparazioni di ginkgo sono standardizzate ai costituenti attivi, ai glicosidi flavonici del ginkgo e ai lattoni terpenici.

Un botanico ampiamente studiato

Il ginkgo è uno dei prodotti botanici più studiati clinicamente, essendo stato valutato in più di 120 studi clinici.3 La maggior parte degli studi ha esaminato gli effetti del ginkgo sulla cognizione negli anziani con funzione mentale ridotta. Mentre la maggior parte della ricerca supporta i benefici dell'estratto di ginkgo, alcuni risultati sono stati contraddittori.3

Diversi fattori possono spiegare questi risultati apparentemente contraddittori. In primo luogo, potrebbe essere necessaria una durata del trattamento più lunga per vedere un effetto.4 Molti studi valutano il ginkgo dopo settimane di utilizzo. Potrebbe volerci più tempo prima che il ginkgo contrasti l'effetto dell'invecchiamento cerebrale. In secondo luogo, è più facile vedere il miglioramento della funzione mentale nei pazienti con disabilità che il mantenimento della cognizione nei pazienti sani.4,5 Inoltre, è più difficile misurare scientificamente il miglioramento della cognizione negli individui sani perché il cambiamento non è così drammatico.

I meccanismi molecolari degli estratti di ginkgo ne supportano l'efficacia clinica. I terpeni lattoni nell'estratto di ginkgo sono potenti inibitori di un fattore di attivazione delle piastrine.6,7 Questa inibizione riduce l'aggregazione piastrinica, migliorando così la circolazione sanguigna. Una migliore circolazione sanguigna aumenta l'apporto di ossigeno e glucosio alle cellule del corpo.

L'estratto di Ginkgo contiene anche glicosidi flavonici, che sono potenti antiossidanti.6 I flavonoidi possono anche alterare il rilascio e l'assorbimento dei neurotrasmettitori cerebrali.1,8 L'estratto di Ginkgo può stimolare il fattore rilassante derivato dall'endotelio, che rilassa i vasi sanguigni per aumentare la circolazione,9 e il ginkgo inibisce anche la perossidazione lipidica che produce i radicali liberi.10 Il ginkgo ha numerosi altri meccanismi d'azione conosciuti ei ricercatori continuano a studiarne i numerosi effetti.

Migliorare la cognizione negli adulti sani

Ci si può aspettare un certo livello di declino cognitivo come parte normale dell'invecchiamento. In alcune persone, questo può portare a difficoltà nello svolgere le attività quotidiane, come concentrarsi su una conversazione o ricordarsi di partecipare al recital di un nipote. Ciò può causare un calo della qualità della vita percepita dalle persone e alterare il loro umore. Una ricerca recentemente pubblicata suggerisce che l'estratto di ginkgo potrebbe essere in grado di contrastare questi effetti.

Uno studio pubblicato nel 2003 ha concluso che l'estratto di ginkgo migliora la salute mentale generale e la qualità della vita degli anziani con normale funzione cognitiva.4 Sessantasei volontari sani di età compresa tra 50 e 65 anni hanno partecipato a uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo che valutato l'effetto dell'estratto di ginkgo sul funzionamento mentale. I partecipanti hanno assunto 240 mg di estratto di ginkgo o un placebo al giorno per quattro settimane. Al basale (prima dell'inizio del trattamento), le caratteristiche tra i partecipanti al gruppo placebo e il gruppo estratto di ginkgo erano simili. Rispetto al gruppo placebo, i soggetti che hanno assunto l'estratto di ginkgo hanno visto miglioramenti significativi nella loro salute mentale e qualità della vita auto-percepite. I partecipanti che hanno assunto l'estratto di ginkgo hanno ottenuto risultati nettamente migliori nei test di azione e reazione e hanno anche riportato un miglioramento dell'umore, fornendo ulteriori prove dell'efficacia dell'estratto di ginkgo.4

Un altro studio pubblicato nel 2004 ha rilevato che gli anziani sani che assumevano il ginkgo sperimentavano un miglioramento delle attività della vita quotidiana, dell'umore e della vigilanza e che questi effetti aumentavano più a lungo assumevano l'estratto di ginkgo.5 Un totale di 1.570 uomini e donne con un'età media su 65 hanno partecipato a questo studio a gruppi paralleli. I partecipanti non hanno assunto alcun integratore alimentare o 120 mg di estratto di ginkgo al giorno per quattro, sei o 10 mesi. I partecipanti che hanno assunto l'estratto di ginkgo avevano valutazioni più elevate di competenza nella gestione delle attività della vita quotidiana, dell'umore e della vigilanza rispetto ai partecipanti che non hanno ricevuto il trattamento. Le attività della vita quotidiana includevano fare due cose contemporaneamente, completare i compiti domestici, concentrarsi durante una conversazione, ricordare date importanti e dare e seguire indicazioni. Il fattore dell'umore comprendeva valutazioni di ansia, depressione, energia, sonnolenza, tristezza e felicità. Il fattore di allerta ha valutato se il soggetto si sentiva vigile, goffo, stordito, rilassato e stanco. L'entità del miglioramento era direttamente correlata alla durata del trattamento. I partecipanti che assumevano l'estratto di ginkgo più a lungo hanno avuto il più grande miglioramento soggettivo nelle valutazioni delle attività della vita quotidiana, dell'umore e della vigilanza. I risultati hanno portato i ricercatori a suggerire che 10 mesi continui di integrazione con estratto di ginkgo possono essere più efficaci di quattro mesi di integrazione o nessuna integrazione.5

Migliorare la circolazione e la retinopatia nei diabetici

Il diabete di tipo II, noto anche come diabete dell'adulto o diabete non insulino-dipendente, può causare problemi circolatori periferici e retinopatia, oppure danni alla retina dell'occhio che portano alla cecità. Queste condizioni mediche si verificano perché i diabetici di tipo II hanno una maggiore viscosità del sangue (spessore), aggregazione dei globuli rossi (viscosità), rigidità dei globuli rossi, ridotta deformabilità dei globuli rossi e bianchi (le cellule devono deformarsi e non essere rigide per poter si adattano attraverso piccoli vasi) e la perossidazione lipidica delle membrane delle cellule del sangue.11 Rapporti sul meccanismo d'azione dell'estratto di ginkgo indicano che dovrebbe aiutare i pazienti con diabete di tipo II.

Nel 2004, i ricercatori hanno riferito per la prima volta che l'estratto di ginkgo avvantaggia le proprietà di deformazione e flusso delle cellule del sangue dei pazienti diabetici.11 Hanno partecipato allo studio venticinque pazienti di età compresa tra 54 e 64 anni con diabete di tipo II più retinopatia. I pazienti hanno assunto 240 mg di estratto di ginkgo al giorno per tre mesi. L'estratto di ginkgo ha ridotto la rigidità dei globuli rossi e la viscosità del sangue dei partecipanti, ha aumentato la deformabilità dei globuli rossi e ha ridotto la perossidazione lipidica delle membrane dei loro globuli. L'estratto di Ginkgo ha anche aumentato la velocità del flusso sanguigno nei capillari retinici dei pazienti (i minuscoli vasi nell'occhio). Inoltre, i soggetti hanno visto un aumento del trasporto di ossigeno da parte del sangue, che è importante per la salute cellulare. Tutti questi miglioramenti del sangue potrebbero ridurre i disturbi della circolazione periferica e la retinopatia nei pazienti con diabete di tipo II.11 L'estratto di Ginkgo può quindi aiutare a prevenire l'insorgenza della retinopatia diabetica. Ciò è particolarmente importante perché il processo patologico della retinopatia diabetica inizia prima che un individuo noti un cambiamento nella vista.

Applicazioni nella cura dell'Alzheimer

La demenza è caratterizzata da cali di memoria, ragionamento, linguaggio, giudizio e pensiero astratto, nonché da cambiamenti di personalità e ridotta capacità di svolgere le attività della vita quotidiana. La causa più comune di demenza è il morbo di Alzheimer, un disturbo cerebrale che si manifesta più tardi nella vita e può colpire il 50% degli adulti di età superiore agli 85 anni. La causa del morbo di Alzheimer rimane un mistero, anche se sembra implicare una rottura anormale dell'acetilcolina , un importante neurotrasmettitore nel cervello. Per questo motivo, gli inibitori della colina-esterasi, che sono farmaci che prevengono la degradazione dell'acetilcolina, sono usati per curare l'Alzheimer.12

Miglioramento della claudicazione intermittente

La claudicatio intermittente è il dolore o il disagio muscolare causato dall'esercizio e alleviato con il riposo. Anche qualcosa di semplice come attraversare la stanza può essere doloroso per le persone con claudicatio intermittente. Questa condizione è causata da un apporto di sangue inadeguato per soddisfare le richieste metaboliche dei muscoli. La malattia delle arterie periferiche causata dall'aterosclerosi è la causa più comune di claudicatio degli arti inferiori. Circa il 30% delle persone di età superiore ai 70 anni ha una malattia delle arterie periferiche e circa 4 milioni di americani con una malattia delle arterie periferiche hanno sintomi di claudicatio.14

Una nuova meta-analisi ha valutato gli effetti dell'estratto di ginkgo sul trattamento della claudicatio intermittente.15 I ricercatori hanno valutato nove studi randomizzati, in doppio cieco, controllati con placebo sull'estratto di ginkgo in pazienti con malattia occlusiva arteriosa periferica con claudicatio intermittente. In sette dei nove studi, l'estratto di ginkgo ha aumentato significativamente la distanza percorsa indolore rispetto al placebo.15 In sei degli studi, il miglioramento è stato clinicamente rilevante. I ricercatori hanno concluso che l'estratto di ginkgo può essere un trattamento efficace per i sintomi della claudicatio intermittente.15

Trattamento della disfunzione erettile

Negli uomini, la stimolazione sessuale nel cervello provoca il rilascio di ossido nitrico nelle cellule del pene. L'ossido nitrico avvia una catena di eventi che fa rilassare la muscolatura liscia delle arterie del pene in modo che il sangue fluisca nel pene. Un aumento del sangue, che è temporaneamente intrappolato nel pene, produce un'erezione. Considerando che un'erezione richiede risposte psicologiche, neurali e vascolari intatte, non sorprende che la disfunzione erettile colpisca circa il 50% di tutti gli uomini americani di età compresa tra 40 e 70 anni.16

L'estratto di Ginkgo aumenta la disponibilità di ossido nitrico alle cellule del pene. Induce anche il rilassamento della muscolatura liscia vascolare del pene.16 L'estratto di ginkgo può fornire un modesto beneficio alla disfunzione vascolare sottostante, aiutando così un uomo a rispondere spontaneamente al suo partner.16 Uno studio presso l'Università della California a San Francisco ha dimostrato che il ginkgo L'estratto è risultato efficace al 76% nel trattamento della disfunzione sessuale maschile associata all'uso di antidepressivi.17 Il Ginkgo può quindi essere uno strumento prezioso nel trattamento della disfunzione erettile, in particolare del tipo correlato all'uso di antidepressivi.

Aiutare a riparare le ulcere peptiche

Un'ulcera peptica è una lesione o un segmento escoriato nel rivestimento dello stomaco o nel duodeno (una parte dell'intestino vicino allo stomaco). Tipicamente, le ulcere peptiche vengono trattate con farmaci che riducono l'acidità di stomaco o con antibiotici per uccidere il batterio Helicobacter pylori, che si pensa causi l'ulcera peptica. Sfortunatamente, alcuni batteri H. pylori sono resistenti agli antibiotici e alcune ulcere peptiche non sono causate da H. pylori. Un nuovo trattamento per l'ulcera peptica sarebbe il benvenuto e una nuova entusiasmante scoperta suggerisce che l'estratto di ginkgo potrebbe benissimo essere un tale trattamento.

Uno studio sugli animali ha scoperto che l'estratto di ginkgo potrebbe aiutare a proteggere dalle ulcere peptiche e aiutare a riparare il tessuto ulcerato.18 I ratti con ulcere duodenali indotte sperimentalmente sono stati trattati con ginkgo per 14 giorni. L'estratto di Ginkgo ha aumentato l'attività della superossido dismutasi (SOD) nei ratti e si ritiene che la SOD protegga dal danno dei radicali liberi che è coinvolto nella patogenesi dell'ulcerazione.18 L'estratto di Ginkgo ha migliorato la riparazione della mucosa aumentando la formazione di microvilli sulle cellule in l'ulcera. Inoltre, il ginkgo ha aumentato i livelli di prostaglandine che aiutano a proteggere il rivestimento dello stomaco e del duodeno.18 Sebbene debbano essere confermati nell'uomo, questi risultati preliminari sono molto promettenti.

Sollievo per chi soffre di artrite

Uno studio preliminare ha scoperto che il ginkgo può essere di beneficio alle persone con artrite. In un modello animale di artrite, gli scienziati hanno scoperto che l'azione antinfiammatoria del ginkgo era efficace quanto quella dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) Indocin® e Celebrex®, e migliore di quella di Vioxx®, il popolare antidolorifico recentemente rimosso dal mercato perché aumenta il rischio di infarto e ictus.19 È stato anche riscontrato che l'estratto di ginkgo riduce il dolore. È noto che i FANS producono sanguinamento gastrointestinale; al contrario, l'estratto di ginkgo previene le lesioni gastriche.

La somministrazione di ginkgo con i FANS ha prodotto una risposta additiva, suggerendo che il ginkgo somministrato con i FANS potrebbe aumentarne l'efficacia.19

Conclusione

L'ampio spettro di effetti farmacologici dell'estratto di Ginkgo suggerisce che potrebbe essere uno strumento prezioso per promuovere una vita lunga e sana.

Gli ultimi 18 mesi hanno visto la pubblicazione di molti nuovi entusiasmanti studi sugli effetti dell'estratto di ginkgo. Gli ultimi studi clinici indicano che il ginkgo può migliorare la salute mentale e la qualità della vita degli anziani sani e può prevenire la retinopatia nelle persone con diabete di tipo II. Due meta-analisi appena completate hanno consentito ai ricercatori di concludere che l'estratto di ginkgo può essere una buona opzione di trattamento per le persone con malattia di Alzheimer che non possono assumere inibitori della colinesterasi e che l'estratto di ginkgo può migliorare i sintomi della claudicatio intermittente. Una revisione della letteratura e dell'attività farmacologica ha mostrato che l'estratto di ginkgo può combattere la disfunzione erettile. Le ultime scoperte scientifiche indicano che il ginkgo può essere di beneficio alle persone con ulcere o artrite. Infine, un meccanismo d'azione recentemente scoperto per il ginkgo indica che può aiutare a preservare la funzione mentale anche meglio di quanto si pensasse inizialmente.

Nota del redattore: mentre gli studi clinici hanno dimostrato un beneficio nell'assunzione di 240 mg al giorno di ginkgo, Life Extension raccomanda comunque che i membri ne prendano solo 120 mg al giorno. Questa dose ha dimostrato un alto grado di sicurezza in ampi studi clinici.

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